이번 시즌을 끝으로 계약 기간이 만료되어 팀을 떠난 오릭스의 하루 도시오 1군 수석 코치가 4년 동안 지도에 힘썼던 오릭스에 작별의 소회를 밝혔다.

"우리 세계는 그런 세계입니다. 승부의 세계니까요. 2군 감독이나 1군 수석 코치 같은 자리는 보통 쉽게 맡을 수 있는 게 아닙니다. 그런 기회를 얻은 것만으로도 공부가 되었고, 게다가 (지금까지 경험해 보지 못한) 퍼시픽 리그였으니까요. 정말 이 구단에는 감사한 마음뿐입니다." 퇴단 후 며칠 뒤, 라커룸의 개인 물품을 정리하기 위해 오사카 마이시마의 구단 시설을 방문한 하루 씨는 육성 치프 코치로 시작한 4년간을 되돌아보며 구단에 대한 감사의 뜻을 표했다.

하루 씨는 교토시 출신이다. 오타니 고등학교와 구마가이구미를 거쳐 1993년 드래프트 2위로 요코하마에 입단했다. '머신건 타선'이라 불린 중거리 타자 중심의 팀에서 이시이 다쿠로 선수와 '1, 2번' 콤비를 이뤄 1998년 리그 우승과 일본 시리즈 우승에 기여했다. 현역 은퇴 후에는 요코하마, DeNA, 주니치에서 타격 코치 등을 역임했다. 2023년부터 오릭스의 육성 치프 코치로 취임했고, 2025년부터 2군 감독을 맡았으며, 이번 시즌에는 1군 수석 코치로서 기시다 마모루 감독을 보좌해 왔다. '기시다 마모루를 최고의 감독으로 만들겠다'는 공약을 실현하지 못한 채 1년 만에 퇴단하게 되었다. 그는 '감독이 생각하는 바를 제가 실천해 왔지만, 그것이 승리로 이어지지 못한 점에 대해 죄송한 마음'이라며, 2년 만에 B클래스로 떨어진 책임을 온전히 짊어졌다.

주니치 타격 코치 시절, 경기 중 벤치 앞에서 야수진에게 간사이 사투리로 분발을 촉구하는 모습이 SNS에 퍼지면서 무서운 지도자라는 인상을 가진 야구 팬들도 많지만, 젊은 선수들은 '애정 어린 엄격함'이라고 입을 모은다. 말투는 거칠지만 선수의 기술적인 과제나 고민에 대해 성격 등을 고려한 조언을 건네려 노력했다. 타격 부진으로 2군에서 조정 중이던 무네 유마 선수에게는 수비 특훈 중 "아직 현역 생활 더 계속하고 싶지!"라며 격려를 보냈다. "마이시마에서 주전을 목표로 했던 나날이 떠올랐습니다. 젊은 선수들과 함께 열심히 하겠다는 마음이 생겼습니다"라고 말한 무네는 자신을 되돌아보며 1군에 복귀했다. 의욕을 겉으로 드러내는 데 서툰 선수에게는 적극적으로 말을 걸며 독려했다.

2군 감독 시절 연습 중에는 센터 수비 위치 부근이 하루 씨의 '지정석'이었다. 2시간 이상 계속 서서 선수들의 상태뿐만 아니라 코치들의 움직임과 트레이닝 코치의 연습 방법 등 전체를 조망했다. '(젊은) 코치들을 지도하는 것도 업무'라며, 파악한 내용을 피드백했다.

이번 시즌 하루 씨는 표면적으로는 '정중'했다. '기시다 감독이 추구하는 야구를 어떻게 진행해 나갈 것인가. 1군은 결과가 전부인 곳이다. 선수가 실력을 발휘할 수 있도록 하는 것이 가장 중요하다. 감독과 선수의 가교 역할로서 어쨌든 원활하게 진행될 수 있도록 하고 싶다'며 조력자 역할에 전념했다. 미디어의 화제가 된 것은 5월 2일 니혼햄전(에스콘 필드) 정도다. 경기 전 벤치 원진에서 '타격으로 이기자!'라고 소리쳤다. 경기는 5점 차를 뒤집고 10-9로 역전승했으며, 기시다 감독은 '수석 코치의 한마디가 좋았다'며 감사를 표했다.

연습 중에는 2루 베이스 부근에 서서 베이스 러닝을 하는 선수들에게 눈에 띄는 점을 조언하는 등 소통을 도모했다. 또한 연습 전에는 기시다 감독과 단둘이 미팅을 가졌으며, 감독의 의중을 반영하여 팀 방침도 수립했다.

17년 만에 도쿄돔에서 열린 8월 3일 라쿠텐전. 1회에 수비 실책이 겹치며 4실점을 허용하자, 공수 교대 시간 벤치 앞에서 선수들이 원형으로 모였고 야마사키 가츠키 수비 담당 코치 등이 선수들에게 지시를 내렸다. 이 '긴급 미팅'은 전날 코치 회의에서 하루 코치가 제안한 것이었다고 한다. '나중에 말하기보다 깨달은 점은 즉시 말하자는 취지였다. 감독님도 같은 생각이셨다.' 클라이맥스 시리즈를 향해 매 경기가 중요해지는 시기인 만큼, 팀의 기강을 다시 한번 다잡으려는 의도가 있었다.

오릭스에 재적한 적은 없었으나, 요청을 받고 입단했다. 엄격한 말이나 선수들에게 뼈아픈 말도 해왔다. 외부인으로서 처신하기 어려운 면도 있었겠지만 하루 씨는 "일이니까요. 일이기 때문에 말하고 싶지 않은 것도 말할 수 있고, 번거로운 일도 말합니다. 일이니까 아무렇지도 않습니다. 그 이상으로 이 팀을 강하게 만들고 싶고, 선수 한 명이라도 더 활약해서 돈을 벌 수 있게 하고 싶다는 생각뿐입니다. 시끄럽다고 생각하더라도 한두 명이라도 깨달아 준다면 그것으로 충분합니다"라고 말했다. 3연패를 달성한 후 5위로 마친 나카지마 사토시 감독은 "매너리즘이라는 부분이 올해 더 강하게 나타났다"며 팀 내에 감돌았던 느슨함과 빈틈을 지적하고 퇴임했다. "키시다 감독의 부름을 받아 그런 부분들을 엄격하게 다뤘지만, 많이 바꾸지는 못했을지도 모릅니다. 감독님이 생각하시는 바를 나름대로 실천해 왔으나 그것을 승리로 연결하지도 못했습니다"라며 결과에 대한 책임을 통감했다.

투수와 야수의 주력급 선수들에게 큰 부상이 잇따르며 만족스러운 라인업을 구성하지 못했던 이번 시즌의 오릭스. 부상자가 많은 상황에 대해 하루 씨는 "이 정도로 부상자가 나온다는 것은 분명 어떤 원인이 있다고 생각하기 때문에, 그것을 제대로 추궁하고 개선하지 않으면 결국 똑같은 일이 다시 일어날 것이라고 봅니다"라고 말했다. 구단에서는 부상 방지를 포함해 새로운 장비 도입과 스태프 증원을 검토하고 있으며, 그는 이어서 "구단 차원에서 정말 힘을 쏟아 전력 보강이나 코치, 트레이너의 수를 늘리지 않는다면 해결하기 어려운 단계에 와 있는 것이 아닐까 싶습니다"라고 덧붙였다.

또한, 하루 씨는 부상의 원인에 대해서도 언급했다. "연습하지 않으면 안 됩니다. 첫 번째는 연습량입니다. 연습은 거짓말을 하지 않습니다. 과학적인 분석도 있고, 옛날처럼 (배트를) 천 번, 이천 번 휘두르라는 것이 아니라, 전문 코치 아래에서 올바른 방법으로 횟수를 채워 나가지 않으면 1년간 버틸 수 있는 체력이 붙지 않습니다. 지금 그런 결과가 나타나고 있는 것이 아닐까요. 전력 면에서도 과도기이고 가장 바닥에 와 있는 시기라 시간이 걸리겠지만, 여기서부터 어떻게 끌어올리느냐가 관건입니다." 답은 하나가 아니지만, 의료적인 면의 강화 필요성을 강조했다.

56세. "앞으로 어떻게 될지는 모르겠지만, 어딘가에서 야구에 종사할 수 있다면 다시 나답게 해나가려고 합니다. 이대로 '하루 토시오'로 살아가겠습니다." 현역 선수와 지도자로서 쌓아온 풍부한 경험과 실적, 야구에 대한 뜨거운 열정은 여전히 야구계에 필요하다.

취재·글=키타노 마사키