◆ 2026 퍼솔 클라이맥스 시리즈 퍼시픽리그 파이널 스테이지 제1차전 소프트뱅크 6-4 니혼햄 (14일, 미즈호 페이페이 돔)

‘2026 퍼솔 클라이맥스 시리즈 퍼시픽리그’ 파이널 스테이지(S) 제1차전이 열렸으며, 리그 3연패를 달성한 소프트뱅크가 3위 니혼햄에 역전승을 거두었다. 선발 모이네로가 3회 도중 3실점하며 강판되는 예상 밖의 전개가 펼쳐졌으나, 2점 뒤진 4회에 상대 실책 등을 틈타 단숨에 5득점을 올렸다. 이로써 소프트뱅크는 어드밴티지 1승을 포함해 대전 성적 3승을 기록하게 되었다. 니혼햄은 잇따른 실책이 뼈아팠으며, 일본 시리즈 진출을 위해서는 남은 최대 6경기에서 5승이 필요한 상황이 되었다.

고쿠보 감독은 망설임 없이 벤치에서 뛰어나왔다. 3회 2사 만루 상황. 지난 시즌 CS 파이널 스테이지에서 MVP를 차지했던 모이넬로가 미즈노에게 밀어내기 볼넷으로 세 번째 실점을 허용하자, 즉각 교체를 결단했다. '올해 들어 가장 좋지 않은 컨디션이었다. 잘 막아냈더라도 거기까지였을 것'이라고 전했다. 교체 투입된 드래프트 3순위 신인 스즈키 고타가 야마가타를 유격수 땅볼로 잡아냈고, 4회에도 9개의 공으로 삼자범퇴를 기록했다. CS 첫 등판에서 흐름을 가져왔고, 직후 공격에서 단숨에 5득점하며 역전에 성공했다.

13일에 열린 전날 기자회견에서 '키맨은 선발 투수'라고 언급했던 감독은, 이번 시즌 7경기 등판에서 6승 1패, 평균자책점 0.76을 기록 중인 좌완 투수에게 첫 경기 선발을 맡겼습니다. 이번 시즌 모든 경기에서 자책점 1 이하를 기록했으나, 이날은 6피안타 4사사구를 허용하며 2024년 선발 전향 이후 최단 이닝인 2와 3분의 2이닝 만에 강판되었습니다. 예상치 못한 전개였지만 감독은 '그렇게(불펜진의 힘으로) 이겨왔다'며 강점을 강조했습니다. 구원 평균자책점 리그 1위(2.26)를 자랑하는 불펜진 6명이 이어 던졌고, 스즈키 히로시에게는 승리 투수 요건까지 따라왔습니다.

일본 시리즈에 진출했던 지난 2년과 마찬가지로 승리로 출발했다. 어드밴티지 2승을 포함해 3승을 기록했다. 결과적으로 2점 차까지 추격당했고 에이스 좌완의 상태도 우려되는 부분이지만, 고쿠보 감독은 "이기면 그만이다. 개인적인 반성도 필요하겠지만 되돌아봐도 큰 의미는 없다"고 말했다. 산전수전을 다 겪은 사령탑은 앞만을 바라보고 있다. (모리구치 토우이)