日本ハムは西武との「２０２６　パーソル　クライマックスシリーズ　パ」（ＣＳ）第１ステージ（Ｓ）第２戦で先発の達から計４投手で完封リレー。５回、野村の左中間への適時二塁打で挙げた１点を守り切り１勝１敗のタイとし、突破に逆王手をかけた。それでも、新庄剛志監督（５４）は「ミス５個。これじゃあ、強くならんね」と２失策に加え記録に残らないプレーを指摘。勝って兜（かぶと）の緒を締め、１２日の第３戦に臨む。

　恩師の言葉を体現する勝利で、新庄監督が３年連続のＣＳ最終Ｓ進出への望みをつないだ。１―０勝利から９分後、漏らした言葉は「よく勝ったわ、本当に」。そう苦笑した通り、薄氷を踏みながら、１勝１敗の五分に星を戻した。

　指揮官が、結果より先に強調したのは「ミス」だった。「ミス５個。これじゃあ、強くならんね」と言い「サインミスも、走塁ミスも守備も、送球も全て」と手厳しく指摘した。先制点を挙げた５回無死二塁。二塁走者の田宮は奈良間の遊ゴロの間に、三塁へ進めなかった。その裏には達が一塁へけん制悪送球。７回は、遊撃手・水野が投手・福島からの二塁送球を捕球ミス、無失点で切り抜けたものの、ともにピンチを広げた。

　その他２つに関しては「みんなには分からないところのね」と、明言こそしなかったが、終始浮かないボスの表情が、胸の内を物語っていた。負ければ第１Ｓ敗退と、後のない状況を考慮しつつ「プレッシャーはかかるでしょうけど、そこを乗り越えていかないと上にはいけない」。成長への糧としてくれることを願った。

　指揮官にとっては不満いっぱいの内容も、随所に好守もあり、１点を守り切った。６回の２死一、二塁のピンチでは一塁・清宮幸が右へ跳んでライナーを捕球し、７回には万波が右翼のネットに突っ込みながら、邪飛に仕留めた。現役時から守備には絶対の自信を持っていた新庄監督は「普通じゃないの？」と一蹴（いっしゅう）したが、要所を締めて手にした１勝。清宮幸は「何があってもみんなでカバーし合いながら、今日は守り切った感じ」とほほ笑んだ。

　新庄監督が師事する野村克也氏は、監督時代、「勝ちに不思議の勝ちあり。負けに不思議の負けなし」の名言を残した。その格言をなぞるような「不思議の勝ち」。「短期決戦は向こうもプレッシャーあるだろうし、思うようなプレーもできないのもある。まあ、面白いゲームでしたよね」と締めくくった。

「面白い勝負にね」　２４年、ロッテを相手にした第１Ｓと同様、先勝を許しながらも追いつき、ソフトバンクが待つ福岡行きの切符取りまで、あと１勝。「明日（１２日）、また面白い勝負にね。また明日、盛り上がると思うよ」。セ・リーグに続く３位からの下克上へ、新庄ハムが一丸となって挑む。（砂田　秀人）