◆ 2026 퍼솔 클라이맥스 시리즈 퍼시픽 리그 제1스테이지 제2차전 세이부 0-1 니혼햄 (11일 베루나 돔)

어떻게 해서든 홈은 밟게 하지 않았다. 니혼햄의 타츠 코타 투수(22)는 1-0으로 앞선 6회 2사 1, 2루 상황에서 이시이를 1루수 직선타로 잡아낸 뒤 오른손으로 글러브를 두 번 쳤다. 지면 탈락인 CS 제1스테이지 제2차전 선발을 맡아 6회 89구, 3피안타 7탈삼진 무실점을 기록했다. 자신의 세 번째 CS 등판에서 첫 승을 거둔 그는 "어떻게 되든 이기기만 하면 된다고 생각했다. 정규 시즌에 많이 이기지 못했으니 3승분 정도는 더해주었으면 좋겠다"라고 소감을 밝혔다. 올 시즌 평균자책점 2.96을 기록하고도 5승에 그쳤던 그는 시즌의 아쉬움을 이번 경기에 쏟아부었다.

최고 시속 154km의 직구와 포크볼을 주무기로 사자 군단 타선을 4회까지 1안타로 틀어막았다. 5회에는 자신의 1루 견제 악송구로 무사 2루의 위기를 맞기도 했으나, '경기 전 보스로부터 즐겁게 던지면 된다는 말을 들었기에 그냥 평소처럼 즐기며 던졌다'라며 신조 감독의 말대로 마음을 다잡은 것이 효과를 거두었다.

괴로운 나날이 그를 성장시켰다. 이번 시즌은 5년 차에 처음으로 개막 로테이션에 합류했으나 5월까지 2승 6패를 기록하며 등록 말소되었다. 결과를 내지 못해 불펜으로의 보직 변경을 명령받았다. 자신의 부활을 기대해 준 감독의 마음은 기뻤지만, 내심 분했다. 불펜 투수로 뛰는 기간 동안 구리야마 CBO와 키다 GM 대행에게 매일같이 전화를 걸어 선발에 대한 고집을 호소했다. 감독과도 면담 자리를 마련해 자신의 생각을 솔직하게 전달했다. 불펜에서는 10경기에서 평균자책점 0.75라는 압도적인 수치를 남겼고, 후반기부터 선발로 복귀했다. 목표는 세계에서 활약하는 투수가 되는 것. 높은 뜻이 이 우완 투수의 원동력이 되고 있다.

신조 감독은 "타츠 군이 이른 이닝에 내려가지 않고 던져준 것이 가장 컸다"며 1-0 승리의 주역에게 최고의 찬사를 보냈다. 역전 돌파에 성공하면 왕자 소프트뱅크와 격돌한다. 지난 시즌에는 파이널 스테이지 첫 경기와 제6차전에 선발 등판해 총 11과 3분의 2이닝 동안 2실점(1자책)을 기록했으나 팀은 모두 패배했다. 타츠는 "클라이맥스 시리즈에서 난타당했다는 이미지는 별로 없다"고 말했다. 든든한 22세의 투수가 팀을 일본 제일의 자리까지 이끈다.