니혼햄의 미야니시 나오키 투수(41)가 7일, 자신이 직접 집필하는 연재 '용왕매진'을 통해 프로 19년 차 시즌을 되돌아봤다. 이번 시즌 8경기에 등판해 평균자책점 4.70을 기록한 그는, 구원 투수 외길을 걸어왔기에 느끼는 책임감과 나이가 들수록 어려워지는 컨디션 유지에 대해 서술했다. 일본 시리즈 우승을 목표로 하는 팀에 힘이 되기 위해, 솔직한 속마음을 자신의 언어로 담아냈다.

프로 19년 차의 정규 시즌이 종료되었습니다. 8월에 1군으로 승격되어 8경기에 등판했습니다. 결론부터 말하자면, 만족스러운 투구를 하지 못했습니다. 9월 6일 라쿠텐전에서는 4점 차로 앞선 8회에 등판했으나, 1실점을 기록하며 이닝 도중에 호리로 교체되었습니다. 승리 계투조 투수들을 아껴야 하는 역할을 다하지 못했습니다.

19년 동안 구원 투수로서 경기 흐름과 주어진 역할을 고민하며 안정적으로 마운드에 계속 서는 것에 가치를 두어 왔습니다. 하지만 이번 시즌의 저는 '던져보기 전까지는 알 수 없는', 벤치 입장에서 가장 기용하기 어려운 투수에 해당했다고 생각합니다. 구원 투수 외길로 싸워왔기에, 안정적인 투구로 존재 가치를 증명하지 못한다면 유니폼을 벗을 각오도 필요하다고 생각합니다. 그만큼 팀에 힘이 되지 못했다는 사실을 무겁게 받아들이고 있습니다.

가장 큰 과제는 컨디션 유지입니다. 최근 몇 년 동안 남들보다 배로 몸 관리에 신경을 써 왔다고 자부합니다. 그럼에도 불구하고 '오늘은 몸이 전혀 움직이지 않는다'고 느끼는 주기가 나날이 짧아지고 있습니다. 구원 투수는 좋든 싫든 거의 매일 경기가 있습니다. 이번 시즌은 한정된 시간 속에서 몸 관리를 충분히 해내지 못한 것이 실상입니다. 솔직히 컨디션을 유지하기 위한 해답은 아직 찾지 못했습니다. 애초에 정답이 있는지도 모르겠습니다. 마지막 순간까지 제 자신의 몸과 맞서 싸워 나가고 싶습니다.

다른 구단에서는 존경하는 선배인 이시카와 씨(야쿠르트)와 히라노 씨(오릭스)가 은퇴를 결정하셨습니다. 히라노 씨의 은퇴 경기는 현장에서 직접 관전했습니다. 이시카와 씨는 2군에서 뵐 때마다 항상 긍정적인 말씀을 해주셨습니다. 저로서는 46세까지 현역 생활을 이어가는 것은 상상조차 할 수 없으며, 그저 존경스러울 따름입니다. 커리어가 쌓일수록 '올해 안 되면 끝'이라는 마음은 매년 강해지고 있습니다. 한편으로는 응원해 주시는 팬들을 위해 한 경기라도 더 많이 던지고 싶은 마음도 있습니다. 위대한 선배들에게 뒤처지지 않도록 계속해서 앞으로 나아가고 싶습니다.

개인적으로는 '은퇴하는 순간까지 계속 진화한다'는 테마를 가지고 임하고 있습니다. 팀으로서는 일본 제일을 향한 싸움이 남아 있습니다. 어떻게 하면 팀에 공헌할 수 있을지 마지막까지 철저히 고민하고 싶습니다. (미야니시 나오키)