오릭스는 10월 5일, 지배하 선수인 아베 쇼타 투수(33), 돈구 유마 포수(29)와 내년 시즌 지배하 계약을 맺지 않으며, 육성 선수인 카츠키 카즈야 내야수(30), 아시다 타케토 투수(26), 무라카미 쿄이치로 포수(25), 스가 히로토 투수(21)와 내년 시즌 육성 계약을 맺지 않기로 통보했다고 발표했다. 발 수술 후 재활 중인 돈구에게는 육성 계약을 타진한 것으로 보인다. 카츠키는 현역에서 은퇴하고, 아베는 현역 연장을 포함해 검토 중이다. 다른 선수들은 현역 연장을 희망하고 있다.

아베는 세이비 대학교와 니혼 세이메이를 거쳐 2020년 드래프트 6위로 입단했습니다. 28세의 나이로 입단하여 '올드 루키'로 화제를 모았으며, 2년 차에는 44경기에 등판해 22홀드, 2세이브, 평균자책점 0.61을 기록하며 팀의 일본 시리즈 우승에 기여했습니다. 그는 "구단을 위해 정말 열심히 던져주었다는 격려를 받았다"며, "일본 시리즈 우승을 차지한 것이 가장 기억에 남는 추억"이라고 회상했습니다.

이번 시즌에는 사이드암 투구에 도전하며 재기를 노렸으나, 13경기 등판(평균자책점 10.12)에 그쳤다. 그는 "제 야구 인생에서 해본 적 없는 도전이었기에 매우 힘들고 뜻대로 되지 않는 일이 대부분이었지만, 제 인생과 야구 인생에 있어 큰 플러스가 된 1년이었습니다"라며 당당하게 말했다. 이어 "야구인으로서 일본 시리즈 우승을 경험할 수 있었고, 좋은 보직에서 던질 수 있게 해주셔서 정말 행복한 6년이었습니다"라며 오릭스에서의 프로 생활에 감사를 표했다.

향후 계획은 미정입니다. "방금 이야기를 들은 참이라 전혀 생각할 수 없습니다. 현역 속행을 포함해 미정입니다. 가족과 상의해서 결정하고 싶습니다"라고 말했습니다.

롯데와 요미우리를 거쳐 오릭스에 입단한 가츠키는 '오릭스에서 3년 동안 신세를 지며 정말 감사한 마음뿐입니다. 정말 감사했다는 것이 솔직한 심정입니다. 정식 선수로서 1군에서 뛰고 싶었지만, 젊은 선수들과 함께 2군에서 매우 즐거운 시간을 보냈고 저 자신도 성장할 수 있었던 3년이었습니다'라고 회상했다.

팀 사정으로 인해 출전 기회는 제한적이었으나, 자신의 일보다 젊은 선수들에게 말을 거는 등 베테랑 선수로서 팀을 지탱한 측면도 있었다. 그는 "나 자신도 정식 선수 등록을 목표로 하고 있었지만, 열심히 하는 젊은 선수들이 선발로 나가는 상황에서 그들의 이야기를 들어주거나 내가 전할 수 있는 것들을 말해주며, 그들이 즐겁게 낙담하지 않고 힘을 냈으면 하는 마음이었다"라고 밝혔다.

오사카 토인 고등학교 선배인 모리 토모야 포수와 같은 팀에서 생활한 것에 대해 "함께 (같은) 유니폼을 입고 캠프 등에서도 같이 배팅 연습을 할 수 있어서 정말 좋은 시간이었습니다. 1군에서 함께 뛰고 싶었지만, 감사한 마음뿐입니다"라고 말했습니다.

향후 계획에 대해서는 "현역 생활은 이제 충분히 다 해냈습니다. 여기까지 할 수 있게 해주셨으니까요. 저 자신도 야구를 통해 좋은 경험을 쌓았기에, 그것을 앞으로의 삶으로 이어가고 싶습니다"라며 현역 은퇴를 단언했고, 구체적인 일정은 미정이지만 야구와 관련된 일을 희망하고 있었습니다.

취재·문=키타노 마사키