롯데의 다나카 세이야는 8월에 다시 1군으로 승격된 이후 6경기 38이닝을 던지며 1승 0패, 탈삼진 43개, 볼넷 9개, 평균자책점 3.08을 기록했다. 6경기 중 5경기에서 퀄리티 스타트(6이닝 이상 3자책점 이하)를 달성하는 등 안정적인 투구를 보여주고 있다.

승격 이후 직구가 매우 훌륭하다. 지난 등판이었던 9월 25일 세이부전에서도 0-0으로 맞선 2회 선두 타자 와타나베 세이야를 상대로 1스트라이크에서 헛스윙을 유도한 2구째 몸쪽 148km 직구, 0-0인 2회 1사 주자 없는 상황에서 히루마 타쿠야에게 1볼 1스트라이크에서 던진 3구째 몸쪽 148km 루킹 스트라이크, 0-0인 5회 1사 주자 없는 상황에서 이시이 카즈나리에게 1스트라이크에서 던진 2구째 몸쪽 149km 루킹 스트라이크 등 우타자와 좌타자를 가리지 않고 몸쪽과 바깥쪽 모두 훌륭한 공을 던지고 있다.

「1군에 올라온 뒤로 최근 상태가 좋아지고 있다고 생각하고, 2군으로 내려갔을 때 그 부분이 과제였기 때문에 그 점을 확실히 잘 해내고 있는 것 같습니다」

무기인 포크볼의 경우, 9월 8일 라쿠텐전 2-1로 앞선 7회 초 선두 타자 야스다를 1볼 2스트라이크에서 헛스윙 삼진으로 잡아낸 5구째 134km 포크볼이 스트라이크 존에서 볼 존으로 훌륭하게 떨어졌으며, 9월 25일 세이부전 0-0인 3회 1사 주자 없는 상황에서 카나리오를 2스트라이크에서 헛스윙 삼진으로 돌려세운 몸쪽 136km 싱커성 포크볼 등, 스트라이크 존에서 볼 존으로 떨어지는 포크볼과 우타자에게 싱커성으로 떨어지는 포크볼이 매우 훌륭하다.

「물론 좋아지고 있는 부분도 있고, 직구가 좋아지면서 직구의 높이가 전반기보다 공 한 개 정도 낮게 던져지고 있는 점이 피치 터널도 그렇고 포크볼이 살아나고 있는 요인이라고 생각합니다」

8월 13일 소프트뱅크전, 2-0으로 앞선 4회 선두 타자 야마모토 유다이를 상대로 2스트라이크에서 3구째 외각 150km 직구로 루킹 삼진을 잡아냈다. 초반에는 유리한 카운트를 만든 뒤 포크볼로 삼진을 처리했으나, 상대의 허를 찌르는 삼진을 잡아낸 데 이어, 3-2로 맞선 5회 2사 1, 2루 상황에서 야마모토 유다이를 1볼 2스트라이크에서 이번에는 몸쪽 싱커성 137km 포크볼로 헛스윙 삼진 처리했다.

「던지는 공이 좋아지고 있는 것이 가장 크다고 생각합니다. 그 과정에서 어쨌든 유리한 카운트를 만드는 것과 항상 3구 승부를 중요하게 여기고 있기 때문에, 상대보다 먼저 승부를 걸 수 있는 점이 가장 좋은 부분인 것 같습니다」

포크볼로 삼진을 잡아내는 과정에서, 9월 15일 니혼햄전 0-2로 뒤진 4회 선두 타자 만나미 주세이를 직구 2개와 슬라이더 1개로 파울을 유도한 뒤 4구째 135km 포크볼로 타이밍을 뺏어 헛스윙 삼진으로 처리했다. 또한 지난 등판인 세이부전에서도 0-0인 1회초 2사 주자 없는 상황에서 고지마 타이가에게 초구 128km 슬라이더로 허를 찔러 지켜보게 한 뒤, 2구째 136km 존에 걸치는 포크볼로 타이밍을 뺏어 헛스윙을 끌어내기도 했다.

「던지는 공의 위력도 있고, 무엇보다 정말 3구 승부라고 할까요, 자신의 카운트에서 확실하게 까다로운 존으로 던지고 있다는 점이 큰 요인이라고 생각합니다」

승격된 이후 투구 템포가 상당히 좋아졌다. "2군에서부터 의식하며 해왔고, 지금도 조금씩 나만의 리듬 속에서 던질 수 있게 되어가고 있습니다. 좋은 부분이라고 생각하며, 앞으로도 계속 유지해 나가야 할 부분이라고 생각합니다."

6월 14일 1군 등록이 말소된 후 8월 13일 다시 승격되기까지의 2개월 동안 팜(2군)에서의 연습 모습을 지켜보니, 전체 연습 전에는 불펜 포수와 캐치볼을 하거나 점검을 하고, 전체 연습 후에도 불펜 포수와 캐치볼, 러닝 등을 하는 등 자각을 가지고 자기 자신과 마주하고 있는 것처럼 보였다.

「정말로 의식이라고 할까, 제가 할 일이 많기 때문에 해야 할 일이 많은 상황에서 시간을 낭비해서는 안 되고, 하루라도 빨리 1군에 올라가고 싶었습니다. 스스로 납득할 수 있는 상태, 즉 전반기와는 다른 모습으로 1군에 빨리 불려가고 싶은 마음이 있었습니다. 그것을 생각했을 때 매일매일 해야 할 일이 아주 많았습니다. 해야 할 일을 확실히 해내는 것밖에는 생각하지 않았습니다」

2군 등판 내용을 보더라도, 6월 28일 니혼햄 2군전에서는 첫 이닝인 5회에 던진 16구 중 13구가 직구였고, 7월 19일 요미우리 2군전에서는 우타자 몸쪽 직구가 많았으며, 8월 2일 야쿠르트 2군전에서는 좌타자 몸쪽 직구가 많은 등 확실한 테마를 가지고 투구하고 있다는 인상을 받았다.

「리듬적인 부분과 던지는 공에 있어 확실하게 자신의 직구를 던지는 부분에서, 전반기에는 메커니즘적으로 잘 풀리지 않는 면이 있었습니다. 어쨌든 릴리스 포인트에서 좋은 투구를 하는 것을 테마로 삼아 미마 선배와 계속 연습해 왔습니다.」

1군 복귀 이후 안정적인 투구를 이어가고 있다. "제 안에서 리듬이라든지 직구도 좋아지고 있고, 우타자 피안타율이 높은 부분에 대해 우타자 슬라이더와 몸쪽 승부를 시도하고 있습니다. 던질 때마다 제 피칭 스타일을 잘 표현하고 있다고 생각하기에, 그 부분을 확실히 지속해 나가는 것이 중요하다고 봅니다. 팀 스포츠인 만큼 리듬감 있게 던지는 것을 유지하면서, 경기 속에서 하나하나의 정밀도를 높여갈 수 있다면 좋겠습니다." 카쿠나카 카츠야의 은퇴식이 열리는 경기에서 선발을 맡게 된 다나카 하루야. 리듬감 있는 투구로 팀을 승리로 이끌고자 한다.

취재·문=이와시타 유타