“많은 것을 배웠습니다”

롯데의 사토 도시야는 카라카와 유키의 가르침에 감사하고 있다.

사토는 '칠 수 있는 포수'로서 2019년 드래프트 2위로 입단했습니다. 1년 차부터 특유의 타격 능력을 무기로 출전 기회를 잡았습니다. 그는 '자율 훈련도 함께하고 있으며, 우선 불펜에서의 태도라든지, 제가 1, 2년 차였을 때 불펜에서 시간을 보내는 법, 공을 받으러 갔을 때 투수에게 어떻게 비춰질지 등도 하나의 요소이고, 분위기를 포함해 신뢰받는 포수가 되기 위해 조언을 구했습니다'라며 도움을 받았음을 밝혔습니다.

그는 "기초가 되는 부분을 (카라카와) 유키 씨에게 배웠고, 배구(볼 배합)에 관한 것이나 함께 호흡을 맞추면서 유키 씨뿐만 아니라 투수들과의 대화, 상태의 좋고 나쁨, 오늘은 어떨지 저떨지 대화하게 된 계기를 만들어 준 것도 유키 씨가 말을 걸어준 덕분"이라며 감사를 표했다.

사토는 22년에 리그 1위인 도루 저지율 .361을 기록하며 이 해를 기점으로 포수 출전 횟수를 늘렸고, 24년에는 '타격 가능한 포수'로서 리그 4위인 타율 .278을 기록했습니다. 116경기에 출전해 타율 .278, 5홈런, 45타점으로 주전 자리를 꿰찼으며, 시즌 종료 후 열린 '라구자스 presents 제3회 WBSC 프리미어 12'의 일본 대표팀으로 선발되어 일장기를 가슴에 달았습니다. 25년에는 부상 등으로 인해 아쉬운 시즌을 보냈으나, 이번 시즌에는 주전 포수로서 현재까지 17홈런을 터뜨렸고 수비에서도 .304의 도루 저지율을 기록 중입니다.

중심 선수로 성장하여 공수 양면에서 마린스에 없어서는 안 될 존재가 되었다. 사토는 "정말 1년 차부터 눈여겨봐 주신 덕분에 성장할 수 있었다고 생각하기에 매우 감사하고 있습니다"라고 말했다. 앞으로도 카라카와에게 배운 것을 가슴에 새기고 팀의 승리를 위해 공수에서 활약해 줄 것이 분명하다.

취재·문=이와시타 유타