「처음 이야기했을 때, 얌전하다는 말을 들었었죠」

롯데의 이시가키 겐키와 프로 19년 차 베테랑 카라카와 유키의 첫 대화였다.

이시가키와 카라카와에게는 공통점이 있다. 그것은 바로 고졸 출신으로 롯데에 드래프트 1위로 프로에 입단했다는 점이다. 카라카와는 지금으로부터 17년 전인 이시가키가 태어난 2007년 고교생 드래프트 1순위로 프로에 입단했고, 이시가키는 작년 10월에 열린 드래프트 회의에서 롯데로부터 1위 지명을 받았다.

이시가키는 가라카와와의 첫 대화에 대해 "드래프트 1순위니까 좀 더 어깨를 펴라고 해야 할까요, 그런 내용이 가장 처음 나눈 대화였죠"라고 밝혔다.

공통점은 또 있다. 두 사람 모두 고졸 1년 차부터 1군 마운드에 올랐다는 점이다. 카라카와는 08년 4월 23일 소프트뱅크전(후쿠오카 Yahoo! JAPAN 돔, 현 미즈호 PayPay 돔)에서 프로 첫 등판 및 첫 선발로 나서 7이닝 무실점을 기록하며, 헤이세이 시대에 태어난 프로야구 선수 중 승리 투수 제1호가 되었다.

이시가키 또한 올해 9월 17일 라쿠텐전(ZOZO 마린 스타디움)에서 구단 고졸 드래프트 1순위로는 카라카와 이후 처음으로 프로 첫 등판 및 첫 선발을 완수했다. 이시가키는 1회초 선두 타자 나카지마 다이스케를 상대로 1볼 1스트라이크에서 3구째 직구로 좌익수 플라이 처리하며 프로 첫 아웃 카운트를 잡았다. 이어지는 무네야마 루이에게 볼넷을 허용했으나, 매커스커를 3볼 2스트라이크에서 149km 직구로 루킹 삼진 처리했다. 이때 스타트를 끊었던 1루 주자 무네야마의 도루를 포수 사토 도시야가 2루에서 저지하며, 이시가키의 프로 첫 등판은 1이닝 16구 투구로 마무리되었다. 그는 "계속 목표로 해왔던 무대였기에 우선 올해 안에 던질 수 있어서 다행이라고 생각합니다"라며 무실점 데뷔전을 치렀다.

이시가키는 프로 데뷔 후 두 번째 등판이었던 9월 23일 오릭스전에서도 1이닝을 무실점으로 막아냈으며, 9월 24일에 1군 등록이 말소되었다.

카라카와는 19년 동안 현역으로 뛰었다. 이시가키도 카라카와처럼 오랫동안 선수 생활을 하고 싶은 마음이 있는 것일까——.

「그렇네요, 정말 대단하다고 생각하고 무언가 인연이 있다고 느끼기 때문에, 카라카와 선배를 뛰어넘을 수 있도록 열심히 노력하겠습니다」

프로로서 첫발을 내디딘 이시가키 겐키. "더욱더 긴 이닝을 던져서 팀의 승리에 공헌할 수 있는 선수가 되고 싶습니다". 카라카와처럼 오랫동안 활약하는 투수가 되기 위해, 마린즈 팬들에게 사랑받는 투수가 되기 위해, 일본을 대표하는 투수가 되기 위해 그는 성장해 나갈 것이다.

취재·문=이와시타 유타