롯데는 30일, 내야수 나카무라 쇼고(34)의 퇴단을 발표했다. 4년 계약의 마지막 해인 이번 시즌에는 1군 출전이 없었으며, 내년 시즌 구상 제외 통보를 받았다. 그는 "이런 세계이기에 결과가 나오지 않으면 전력 외가 된다는 것은 지금까지의 선배들을 보며 알고 있었지만, 개인적으로는 아직 더 할 수 있다고 생각한다"며 NPB를 최우선 희망으로 현역 연장을 선언했다. 트라이아웃 응시 여부에 대해서는 미정이라고 밝혔다.

2014년 와세다 대학교에서 드래프트 1순위로 입단했다. 2018년 취임한 이구치 다다히토 감독(현 사무라이 재팬 감독)에 의해 3루수에서 2루수로 포지션을 변경하며 재능이 꽃을 피웠다. 넓은 수비 범위로 골든글러브상을 수상했고, 타율 0.284, 8홈런, 39도루를 기록하는 등 큰 활약을 펼쳤다. 이 해부터 4년 연속 전 경기 출장을 달성하며, 공수주 3박자를 갖춘 선수로서 팀에 없어서는 안 될 존재가 되었다.

21년부터는 3년간 주장을 맡는 등 리더십도 발휘했다. 선배와 후배를 불문하고 누구에게나 사랑받았다. 겸손한 성격이지만 심지가 굳은 사람으로 야구에도 진지하게 임해 왔다. 1군 출전이 없었던 이번 시즌에도 팜에서 1루 수비 연습에 매진하는 등 '도전'을 이어갔다. 조금이라도 1군의 전력이 될 수 있는 가능성이 있는 곳을 찾으며 땀을 흘려 왔다. 작년 9월에 허리 내시경 수술을 받았으나 환부는 이미 회복되었으며 '작년에 비하면 올해는 더 잘 움직였다는 실감이 난다'며 자신감을 내비쳤다.

구단은 공로자를 위해 보직을 마련했으나, 나카무라는 고개를 저었다. '구단에는 감사할 따름'이라며 인사를 전하면서도 '아직 더 할 수 있다'고 결심하며 새로운 팀을 모색하는 길을 택했다.

“다시 그라운드에서 활기차게 플레이하는 모습을 보여드릴 수 있도록 노력하겠습니다. 12년 동안 정말 감사했습니다”라며 팬들에게 ‘마지막 메시지’를 남긴 등번호 8번. 애착이 담긴 핀스트라이프 유니폼과도 작별을 고하고 다음 무대를 향해 걷기 시작한다. (나가이 다케시)