라쿠텐·쿠로카와 사요우치야수(24)가 부동의 레귤러로서 전 경기 출전을 목표로 한다. 27일에 센다이 시내에서 자주 트레이닝을 공개. 6년째 지난 시즌은 자기 최다 83경기에 출전해 타율 2할 9분 9리, 4홈런, 33타점으로 브레이크했다. 지금 오프는 한신·니시 준 등과 자주 트레이닝을 실시하면서, 장타력과 피지컬을 강화. 스케일업한 타격을 발휘해, 팀의 중심으로서 시즌을 완주한다.

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“2년째”에 임하는 구로카와 등의 젊은 선수가 이번 시즌 역습의 키맨이 된다.

지난 시즌은 A 클래스들이를 놓쳤지만, 젊은 야수가 잇달아 대두. 무네야마가 신기하면서 유격의 정위치를 잡자, 구로카와와 나카지마도 레귤러를 빼앗았다. 희망의 빛을 계속 비추고 있었다.

이제 오프, 팀은 주로 선발진을 중점적으로 보강했다. 11년 만에 국내 복귀한 마에다 켄, MLB 통산 10승 오른팔의 콘트레라스, 동통산 44승 오른팔의 우레냐가 신가입. 드래프트에서도 1위로 후지와라=하나조노대=, 2위로 이토키=조대=를 지명해 즉전력 투수를 상위로 연속 획득했다.

그 반면, 야수의 보강은 현역 드래프트를 제외하면, 성장을 담아 획득한 맥카스커에만 머물렀다. 신선수 획득이 반드시 팀 성적 향상으로 이어지는 것은 아니다. 게임의 세계와 다릅니다. 기존 선수에게 뚜껑을 하지 않는 편성에 성장 두드러진 젊은 야수진에 대한 기대가 뒤떨어진다.

프로는 생마의 눈을 빼는 세계. 약점 등이 발견되면 곧바로 공략의 실마리가 된다. 2년 연속 결과를 남기는 것은 쉽지 않다. 미키 감독도 무네야마, 나카지마, 쿠로카와 등의 이름을 꼽아 “1군으로 발판을 잡고 한층 더, 의구했을 때 또 새로운 벽에 부딪친다고 생각한다. 거기를 넘어 성장해 주었으면 한다”고, 분기를 촉구하고 있다.

지난 시즌 비약의 실마리를 잡은 젊은 선수들이 목표로 하는 2년 연속으로의 활약. 추가 성장 곡선을 그릴 때 팀은 단번에 견고해진다.