사무라이 재팬의 이바타 히로카즈 감독(50)이 26일, 3월의 제6회 월드 베이스볼 클래식(WBC)에 출전하는 일본 대표 멤버를 추가 발표해, 일본 햄의 키타야마 유키 투수(26)가 선출되었다.

키타야마는 “일본에서 태어나 일본으로 자라, 지금까지 야구를 통해 많은 것을 배웠습니다. 이번 대회에서는 지금까지의 배움을 모두 부딪히고 싶습니다. 일본 여러분께 기뻐하실 수 있도록 전신 전령으로 임하겠습니다.

일본 햄·신조 감독의 '눈'은 확실했다. 기타야마는 2021년 드래프트 8위로 교산대에서 입단. 12구단 부비에서의 지배하 지명이 되었지만, 신조 감독은 2군 캠프에 있던 키타야마의 볼을 보고 즉시 1군으로 승격시켰다. 뿐만 아니라, 1년째의 도라 8 오른팔을 개막 투수에 발탁. 시즌 중에는 클로저로 지명하는 등 중요한 역할을 맡아왔다. 톱 레벨의 재능과 소질을 재빨리 간파한 신조 감독의 “눈”을 실증하도록, 팀의 주력으로 성장. 드디어 WBC 출장을 멈췄다.

지난 시즌은 22경기에 등판해 9승 5패, 리그 2위의 방어율 1·63을 마크. 선두를 다투는 팀 중 1년간 로테를 지켰다. 2자리 승리에는 닿지 않았지만 처음으로 규정 투구회에도 도달했다. 6월 19일의 거인전(도쿄 돔)에서는 7회 2사까지 퍼펙트, 9회 1사까지 무안타 무실점과 호투. 150㎞대 후반의 스트레이트를 축으로 한 압도적인 투구에는 세계 상대에게도 통용되는 쓰레기가 있다.

사무라이 재팬에서는 24년의 프리미어 12에 출전하고 있지만, WBC는 첫 출전. 릴리프 경험도 있는 만큼 유틸리티적인 일이 기대된다.

◆기타야마 유키(키타야마·코우키) 1999년 4월 10일, 교토부 출생. 26세. 교토 성장에서는 3년 여름에 에이스로서 고시엔 출장. 쿄산대에서 2021년 드래프트 8위로 일본 햄 입단. 지배하 전체에서는 77명 중 76번째 ‘부비’ 지명이었지만 22년에는 신인으로 개막 투수를 맡았고 시즌 도중에는 수호신도 임했다. 24년 프리미어 12에서 사무라이 재팬 들어갔다. 182cm, 86kg. 오른쪽 투우타. 기혼.

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