오릭스 홍림 히로타로 우치노테(23)가 25일 첫 전 경기에 자신감을 깊게 했다. 작년 12월 중순부터 현지·시즈오카에서, 하루 10시간 이상의 자주 연습을 해 온 정유 격수. 산고모리의 '장기수업'에서 오사카로 돌아와 프로 7년차 대폭발을 선언했다.

원칙 휴가 없는 가혹한 트레이닝은 충실했다. 「정말 좋은 연습을 할 수 있었습니다. 이대로 가면, 자신에게 기대할 수 있다고 생각합니다」. 오전 6시부터 좌학으로 멘탈을 공부하고, 신중한 스트레칭과 기술 연습을 마치면 오후 5시. 체중은 2㎞ 감소한 95㎞로 선명해졌다. 「기분 좋게 치는 것만으로는 안 된다. 경기보다 어려운 상황을 생각해… 2월 1일 캠프인을 앞두고 “확실히 마무리할 수 있었다”고 만전의 모습이다.

고졸 2년차인 21년부터 부담이 큰 유격의 레귤러를 지켜왔다. 만심하는 모습은 일절 없이 "숏으로 143경기. 나온 적이 없어서 뭐라 해도 클리어하고 싶다"고 다시 목표를 정했다. 요코야마 성등 후배의 도전도 받아 서겠다. 한층 더 몰아넣어, 절대적인 레귤러로서 스테이터스를 올린다. (나가타 료)