일본 햄의 카토 타카유키 투수(33)는 25일, 타고 있는 캠프지의 오키나와 나고에서 불펜 들어갔다. 36구를 던져 예년보다 빠른 마무리를 선보였다. 구종에서는 지난 가을 캠프에서 가네코 치히로 투수 코디네이터(42)에게 조언을 받은 새로운 컷볼도 시투. 투구의 폭을 넓혀 전격 복귀를 이룬 같은 학년의 아리하라 항평 투수(33)에도 지지 않는 투구로, 로테이션의 1프레임을 잡는다.

날씨에도 축복받은 남국에서 카토는 기분 좋게 팔을 흔들었다. 타고난 나고의 불펜으로 36구의 피칭. 「예년보다 조금 좋은 것일까라고, 자신 중에서는」라고 대답을 말했다. 최근, 지바에 있는 자주 트레이닝처의 고소·일본제철 카즈사 매직에서는 「쇼트 피칭 정도」였지만, 올해는 2번 불펜 들어간다. 일찍 준비를 하고 있으며, “지금은 밸런스를 신경쓰면서 캠프에 들어간 다음 강한 공을 던질 수 있도록”라고 의도를 말했다.

“신구”로 투구의 폭을 넓힌다. 「가네코씨 컷」이라고 말해 던진 것은, 종래보다 변화가 작은 신버전. 가네코 투수 코디네이터의 조언을 받아 지난 가을 캠프에서 일해온 것이다. 「(구부림이) 큰 공 밖에 가지고 있지 않기 때문에, 보다 똑바로 가까운 공. 그것을 가네코씨에게 말해달라고」라고 설명. 불펜 포수의 평가도 훌륭하고 "언제든지 스트라이크를 취할 수 있는 공이 되면"라고 고개를 끄덕였다.

복귀한 라이벌에는 조용히 투지를 불태우고 있다. 오프 소프트 뱅크에서 아리하라가 가입. 니시카와, 시마모토도 포함해 같은 학년이 늘었다. "이 해에 (동학년이) 늘어난다는 것은 좀처럼 없다고 생각하고, 자극하면서. 아리하라는 소프트뱅크에서 에이스로 하고 있었다. 팀에게도 좋은 일이고, 그런 그런 사람을 이길 수 없다면 로테이션은 지킬 수 없다.

지난 시즌에는 9승을 꼽았지만 방어율은 3·40.5년 만에 규정투구회에도 못 미쳤다. 팀에서는 이토, 기타야마, 타츠, 아리하라의 4장이 개막 로테에 당확. 1년간 로테이션으로 돌기를 목표로 내건 카토는 "작년 결과 남기지 않았던 것은 진짜이고, 결과 남겨두면 계속 사용해 줄 수 있다고 생각한다. 이제 1회(선발의) 1프레임을 확립시키고 싶다. 분한 생각을 했으므로, 지지 않고 노력하고 싶다". 층이 두껍고 가혹한 선발 싸움. 진화를 계속하는 탁월한 기술로 그 1틀을 잡는다.