오릭스 구리 아렌 투수(34)가 23일 3월 WBC에 첫 출전하는 와카츠키 켄야 포수(30)를 '조태도'했다. 20일에 요망되고 있던 라이브 BP(실전 형식의 타격 연습)를 맡아, 오사카·마이즈 근처의 시티 신용 금고 스타디움에서 등판. 기온 5도의 한공도 문제가 되지 않고, 약 100구를 던져, 초속 마무리를 목표로 하는 후배를 어시스트했다.

"예쁜 똑바른 투수는 적다고 생각하기 때문에"라고 사전에 전하면서 던진 것은 직구, 투심, 컷볼의 3구종. 조금이라도 국제대회의 '움직이는 공'을 이미지해 주려고, 정성 가득한 궁리를 집중했다. 역감은 60% 정도라도, 와카츠키에게 있어서는 귀중한 실전의 기회. 배트도 2개 접어 “잡을 때보다 치기 어려움을 느꼈습니다”라고 기쁜 말을 받았다.

히노마루에 대한 생각은 사람 한배 가지고 있다. 어느 때, 아다이의 선배이기도 한 이바타 감독에게 “타격 투수로 데려가 주세요”라고 어필했을 정도다. 히로시마로부터 FA 이적 초년도였던 25년은 팀 최다의 11승을 들고, 와카츠키와의 배터리로 9승. 「켄야에게도 이야기를 듣고, 지금 하고 있는 것은 실수가 아니라고 생각했다」라고 자신도 수확을 가져왔다. 오프는 직구의 질 향상을 테마로 해, 목표도 당당한 「230 이닝」. 상냥한 터프니스가 어쨌든 충실하다. (나가타 亨)

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