소프트뱅크·주동부교 외야수(29)가 23일, 5년 20억엔 플러스 할인 고불의 파격의 대형 계약(4년째 이후는 변동제)을 맺었다. 연 단위로 나누면 연봉 4억엔으로, 25년의 1억1000만엔으로부터 대폭 증가. 육성 드래프트 출신의 야수에서는 거인·카이의 3억엔을 제치고 역대 최고액이 되었다. “현상으로 만족하고 싶지 않으면 계속 지켜왔다. 2대회 연속으로 WBC 일본 대표로 선정된 스피드스타는 육성 입단 때 연봉 400만엔에서 100배 드림 계약을 잡았다.

작년은 35도루에서 3년 연속 4번째 도루왕을 획득해, 2년 연속의 골든 글러브상도 획득. 순조롭다면 올해 안에 국내 FA권을 취득할 예정이었지만, 실질적으로는 권리의 매입계약이 된다. 이적처는 NPB에 그치지 않고 다리와 수비는 확실히 메이저급. 마찬가지로 호크스의 육성 출신인 메츠 치카의 이야기를 듣고 바다를 건너는 것을 꿈꾸던 때도 있다. “미국에 가고 싶다는 것도 조금 생각하거나 했는데, 포스팅(은 구단에서 인정받고) 없고, 자신의 나이라든지 여러가지, 부상의 느낌이라든지 생각했을 때에….실력도 그렇습니다만.

23년 WBC에서는 준결승·멕시코전의 9회 뒤 무사일, 2루의 1루 대주로, 무라카미의 일타로 사요나라 홈의 「카미즈리루」로 끓였다. 하지만 대회 중인 타석은 삼진의 1타석만으로 "올해는 전에 날리고 싶다"며 타격 성장을 보여줄 예정이다. 새해부터 타네가시마에서의 자주 트레이닝에서는 체간을 철저히 단련해, 사무라이에서 시작되는 긴 시즌에의 준비를 정돈해 왔다. 「(처음) 전 경기, 전 이닝 모두 나온다는 것을 목표로 해 나가고 싶다」. 2대회 연속 세계 제일, 리그 3연패에 여러 해 계약에 응하지 않고 달려나가는 자세다. (시마오 코이치로)

〇… 국내 FA권을 행사해 소프트뱅크에 잔류한 히가시하마가 연봉 1억5000엔에서 4000만엔 감소한 1억1000만엔으로 사인했다. 출전 기회를 찾아 타 구단으로의 이적을 검토했지만, 인적 보상이 필요한 B랭크가 넥이 되었다. “지금은 두근두근하고 있습니다. 아리하라가 빠진 만큼의 (약) 180이닝을 자신이 어떻게 잡아 갈까”라고, 통산 76승의 35세는 선발 로테 다툼에 투지를 불태웠다.

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