일본햄의 다카타타 투수(21)가 18일, 지바·가마가야의 2군 시설에서 자주 트레이닝을 공개해, “빅 마우스의 졸업 연기”를 내걸었다. 지난 시즌 신조 감독도 주목할 정도의 당당한 이야기가 반향을 불렀다. 자숙도 생각했지만, 작년 12월의 계약 갱신으로 「야구가 흥행인 이상, 상당히 도움이 되고 있다」라고 구단으로부터 설마의 호평가. 「크기가 아니라 정밀도를 높이고 싶다」. 독특한 발언은 계속하면서, 어른스러운 코멘트도 섞어 화술을 연마해 간다.

오프는 2년 연속으로 미국·아리조나에서 무자 감행. 같은 세대의 메이저리거와도 의견교환을 하고 “스위퍼를 가르쳐 주었다. 빠른 슬라이더를 잡을 것 같은 감각이 있었다”고 서랍을 늘렸다. 가장 빠른 156㎞에서의 구속 업도 테마의 하나로 '우선 158㎞를 목표로 한다'고 가장 빠른 갱신을 노린다.

지난 시즌 16경기에서 8승. 프로 5년째의 이번 시즌은 자신 최초의 10승과 170이닝을 노르마로 한다. 3월 29일의 개막 3전째(대 소프트뱅크·미즈호 페이페이)의 선발이 내정이 끝났다. 「보스라면 슈퍼 캔슬될지도 모른다. 터무니 없는 일하는 사람이니까, 긴장감 가지고 하고 싶다고 생각하고 있습니다」. 신조햄의 젊은 스타가 플레이도 발언도 업데이트해 나간다. (카와카미 하루키)