전 일본 햄 투수의 사이토 유키씨(37)가 15일, 은사에 해당하는 일본 햄의 쿠리야마 히데키 치프·베이스볼 오피서(CBO=64)의 야구 전당들이에, 축복의 메세지를 전했다. (구성·카토 히로시)

2012년 일본 햄의 감독으로 취임한 쿠리야마씨는 큰 베팅에 나섰다. 에이스 다르비슈 유가 메이저로 떠나는 가운데, 루키이어의 전년에 6승이었던 사이토 씨를 개막 투수에 뽑아 온 것이다.

“개막전, 야쿠르트와의 오픈전에서 진구구장의 감독실에 불려, “누군가 기폭제가 되는 인간이 없으면, 이 팀은 우승할 수 없다. 네. 편지에는 『2012년, 개막 투수, 사이토 유키. 모두 싸우자.

사이토 씨는 세이부와의 개막전(삿포로 D)에서 1실점 완투 승리. 리그 V에 공헌했지만, 그 후는 오른쪽 어깨 부상으로 고통받고, 2군에서 가혹한 재활의 날들이 계속되었다. 빛이 보이지 않는 가운데, 쿠리야마 감독의 말에 마음을 찍었다.

『부상하고 있을 때, 어떤 자세를 세상에 보여줄지가, 장래의 유키에게 있어서 중요하다』라고. 구리야마 감독의 그 말이 없었다면, 저도 어딘가에서 자포자기가 되어 있었고, 타성으로 하고 있던 순간이 있었을지도 모릅니다. 그렇지만 『트레이너 씨나 후배들이 보고 있는 거야, 자세를 보여주지 않으면 안 돼』라는 말을 받았기 때문에 껌샤라에게 앞을 향해 열심히 할 수 있었다고 생각합니다」

사이토 씨는 현재 홋카이도 나가 누마 쵸에서 "사이토 유키 야구장 프로젝트"를 발족. 아이들을 위한 야구장 '하라파 스타디움'을 개설해 야구 진흥에도 힘을 쏟는다. 거기에는 홋카이도 구리야마쵸에 소년 야구장 ‘밤나무 농장’을 만든 구리야마 씨의 영향이 있다고 한다.

「원래 『야구장이라고 만들 수 있어』라고 가르쳐 준 것은 구리야마 감독입니다. 하지만 야구를 할 수 있는 곳이 1000곳 있어요. 그것을 하고 싶어요」라고 하는 것.

은사로부터 배운 가장 중요한 것은 무엇일까.

「능력이나 기술은 당연히 소중하고, 노력은 모두라고 생각합니다. 라고, 주위의 사람이 행복하게 되지 않으면 안 된다」라고 전해 주었습니다.

한층 더 활약에, 구리야마씨에게 에일을 보냈다.

「쿠리야마 씨는 야구계에 수많은 공헌을 해왔다고 생각합니다만, 여기부터가 쿠리야마 씨의 진짜 일이라고, 건방진 생각합니다. 산씨가 말한다면』라고 움직이는 사람들은, 나도 포함해 많이 있다고 생각합니다.

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