낙천·나카지마 다이스케 외야수(24)가 14일까지 오키나와현 내에서 가고 있는 자주 트레이닝을 공개했다. 지난 시즌은 외야의 레귤러의 일각으로서 정착. 처음으로 규정 타석에 도달해 타율 2할 6분 6厘, 6홈런, 31타점, 22도루를 마크하는 등 비약 시즌을 보냈다. “작년을 넘는다. 작년의 자신을 넘을 수 있는 해로 하고 싶다”고 결의를 나타냈다.

자주 트레이닝 전에 귀중한 시간을 보냈다. 작년 12월. 청학대의 선배인 레드삭스의 요시다 마사오 외야수와 직접 이야기할 수 있는 기회가 많았다. 「이런 때는 어떻습니까. 역방향은 어떤 의식입니까, 질문을 했습니다.」 타격의 영상을 보면서, 수많은 질문. 「수위 타자를 취해, 홈런도 치면 최강이므로, 목표로 할 존재일까라고 계속 생각하고 있다」라고 존경하는 선배로부터의 “레슨”. 일류 선수가 가진 기술의 높이와 서랍이 많음을 접해 스스로의 부족함도 명확해졌다. 「공부가 된 부분이 있어 좋은 시간이었습니다」라고 충실한 표정으로 되돌아 본다.

요시다는 3년째에 처음으로 전 경기에 출전해, 타율 3할 2분 1리, 26홈런, 86타점을 마크. 단번에 스타 선수의 계단을 올라갔다. 나카지마도 이번 시즌이 3년째. 「물론, 나도 전 경기 나가고 싶고, 3할도 치고 싶다고 생각하고 있습니다」라고 투지를 넘치게 한다.

외야의 정위치 싸움은 심하지만 질 생각은 없다. 「작년을 넘는다. 작년의 자신을 넘을 수 있는 해로 해 가고 싶습니다」. 요시다의 가르침을 살려 확고한 곳을 구축해 나간다.