라쿠텐·니시구치 나오토 투수(29)가 13일, 오키나와현내에서 자주 트레이닝을 실시했다. 13일까지 온라인으로 취재 대응. 선발 도전을 시야에 연습에 힘쓰고 있는 오른팔은 “2026년 시즌은 선발로 팀을 이끌어갈 수 있는 투수가 되어 가고 싶다”고 의욕을 입었다.

지난 시즌은 도약의 시즌이었다. 릴리프로서 52경기에 등판해, 3승 1패 1세이브 31홀드, 방어율 1·07을 마크. 50회 2/3을 던져 70탈삼진, 탈삼진율 12·43과 리그 굴지의 숫자를 남겼다.

선발에서도 목표로 하는 투구 스타일은 바꾸지 않는다. 지난 시즌은 상시 150㎞를 넘는 직구를 주체로 한 피칭으로 상대 타자를 제압한 오른팔. “평균 150㎞를 넘는 구속대에서 선발로 돌고 싶다고 스스로 생각하고 있다. 평균 150㎞를 넘는 구속으로 던지는 이닝을 늘려가고 싶다”고 생각한다.

맛의 탈삼진 능력도 선발로 사는 것으로 파악하고 있다. 「삼진을 잡을 수 있는 곳이 자신의 장점. 삼진을 잡을 수 있는 투구를 1회부터 몇회까지 계속할 수 있을까. 그것이 늘어나면 자신이 선발로 돌아갈 가치가 있을까라고 느끼고 있기 때문에, 상대 타선을 압도할 수 있는 피칭을 해 나가고 싶다」. 높은 탈삼진 능력을 유지한 지배적인 투구를 생각하고 있다.

압도할 수 있는 이닝을 늘리기 위해, 지금 오프는 투구 폼의 재현성을 높이는 것에 주력하고 있다. "힘 없이 어깨 팔꿈치에 부담이 걸리지 않는 폼으로, 확실히 같은 공이 계속 던지는 것이 중요". 고관절의 유연성의 향상도 도모하면서, 이상적인 폼을 추구해 간다.

지난 시즌 팀은 규정 투구 횟수에 도달한 투수가 한 명도 없었다. 선발진의 정비는 중요한 과제가 되고 있으며, 서쪽 출구가 선발로 활약할 수 있으면 팀 부상의 큰 원동력이 된다. “오픈전에서 우선 확실히 결과를 남기지 않으면 선발 로테이션에 나눌 수 없다.

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