라쿠텐·니시구치 나오토 투수(29)가 13일, 오키나와현내에서 자주 트레이닝을 실시했다. 13일까지 온라인으로 취재 대응. 선발 도전을 시야에 연습에 힘쓰고 있는 오른팔은 “2026년 시즌은 선발로 팀을 이끌어갈 수 있는 투수가 되어 가고 싶다”고 의욕을 입었다.

지난 시즌은 도약의 시즌이었다. 릴리프로서 52경기에 등판해, 3승 1패 1세이브 31홀드, 방어율 1·07을 마크. 50회 2/3을 던져 70탈삼진, 탈삼진율 12·43과 리그 굴지의 숫자를 남겼다.

지난 가을에는 사무라이 재팬에 선출되어 강화 경기를 싸웠다. 구계의 실력자들과 보낸 날들은 충실한 시간이 되었다. 「야구에 대한 자세이거나, 자신보다 연하의 사람이라도 제대로 된 의견을 가지고 있고, 그러한 곳을 자신도 견습해 나가야 한다고 느꼈다.

올봄에 열리는 WBC에서는 사무라이 재팬 멤버 후보 중 한 명이기도 하다. 현재는 WBC에서 사용되는 공을 사용하여 연습. “선택되면 선택되지 않으면 대단한 차이가 있다고 생각합니다. 대단한 멤버에 들어가고 싶다는 마음은 강하게 가지고 있기 때문에, 선택해 주셨을 때는, 확실히 결과를 남길 수 있는 준비를 진행해 나가고 싶다”고 힘을 쏟았다.