세이부는 4일 포스팅 시스템을 이용해 메이저 도전을 목표로 했던 타카하시 미츠나리 투수(28)와 올 시즌 계약을 맺었다고 발표했다.

히로이케 구단 본부장은 구단을 통해 "메이저 계약의 이야기가 있었던 가운데, 이번 시즌도 라이온스에서 플레이하는 것을 선택해 주셔서, 마음껏 생각합니다. 타카하시 미츠나리 투수는 팀에게 매우 크다. 한 전력입니다. 본인도 강한 각오를 가지고 시즌에 임한다고 생각하므로, 캐리어 하이의 성적을 남기고, 팀의 승리에 크게 공헌해 주길 기대하고 있습니다」라고 코멘트를 전했다.

마에바시 육영고(군마)에서는 에이스로서 2년 여름의 고시엔에서 첫 우승으로 이끌어 14년 드래프트 1위로 세이부에 입단한 타카하시. 21~23년은 3년 연속 2자리 승리를 기록했다. 세이부의 선배·키쿠치 유세이(현 엔젤스)에 동경하는 오른팔은 22년 오프에 장래적인 MLB 도전을 구단에 신청. 23년 오프는 구단으로부터 용인되지 않고, 프로 10년째의 24년은 악몽의 0승 11패로 단념하고 있었다. 「야구 인생에는 절대 플러스. 다시 하고 싶은, 그만큼」이라고 임한 지난 시즌은 24경기에 등판해, 8승 9패, 방어율 3·04와 복조의 조짐을 보이면, 해외 FA권 취득이 전망되는 26년 시즌을 앞두고 꿈 무대에의 도전이 인정되고 있었다.

하지만, 지금 오프에 이 시스템을 이용한 일본인 선수에서는 야쿠르트·무라카미 무네 타카가 W삭스, 세이부·이마이 타츠야가 아스트로스와 계약 합의하는 가운데, 타카하시에 관한 정보는 적었다. 1일(동 2일)에는 MLB 공식 사이트가 “다카하시는 2026년, 일본에 돌아올지도 모른다”라고의 표제로 “적어도 1구단으로부터 오퍼를 받았지만, 메이저 이적을 결정하기에는 충분한 내용이 아니었을지도 모릅니다 그 대신, 세이부와 옵트아웃(계약 파기) 조항을 포함한 복수년 계약을 맺어 포스팅 제도의 제한이 없는 FA로서 26년 오프 다시 메이저 시장에 빠져 나올 수 있게 된다”고 보도했다.

지난해 12월 행해진 각 구단의 감독, GM, 대리인들이 집결해 이적 협상을 하는 윈터 미팅에서는 에이전트를 맡는 워서맨 사무소의 J. 울프 대리인이 "여러 년 계약을 잡을 수 있다고 생각하지만, 최종적으로 세이부로 돌아갈 가능성도 있다"고 스포츠 알림 취재에 말했다. 다만 꿈이 끊어진 것은 아니다. 세이부·니시구치 감독은 다카하시가 잔류했을 경우는 이번 시즌의 개막 투수 후보에 포함할 생각을 밝히고 있다. 다시 일본에서 결과를 보여주고 만을 갖고 바다를 건너는 것도 가능하다.

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