「정말 올해는 스스로 아무것도 할 수 없었던 것이 솔직한 곳이며, 그 안에서 팜에 가서 자신이 해야 할 일을 확실히 재검토해 임한 시기가 길었기 때문에, 그것을 내년 살려 가고 싶다. 일군의 전력으로서 공헌할 수 없었던 것은, 죄송하다고 생각합니다.」

롯데 나카무라 장고는 프로 11년째 이번 시즌 프로 진입 후 자기 최악의 20경기 출전에 머물렀고, 시즌 종반 9월 8일에는 후쿠시마현 내의 병원에서 '요부경시하 수술'을 받는 등 불의의적인 1년이었다.

지난 시즌에는 써드에 도전하고 있었지만, 이번 시즌을 향해 "계속 두 번째를 해 주었고, 거기서 여러가지 알아차리고, 여러가지 경험을 시켜 주었습니다. 거기에서 또 한 번 승부할 수 있도록(듯이)라고 생각해, 작년 1년에 세컨드가 하고 싶다고 하는 생각이 강해졌습니다.그런 것도 포함해, 감독에게 부탁해 지금 해 달라고 하고 있는 곳입니다」라고 지원해 세컨드의 포지션에 복귀.

오픈전에서는 타율.188이었지만, 3월 22일의 거인전에서는 2-3의 6회 2사주자 없음의 제3 타석, 켈러에 대해 3볼 2 스트라이크로부터 끈기 끈다 13구째의 134킬로스플릿을 판별해 4구를 선택하면, 3-4의 9회 무사주자 없이 맞이한 제4타석, 마르티네스가 1볼 1 스트라이크로부터 던진 3구째의 149킬로 스트레이트를 레프트 스탠드에 동점 홈런을 날려, 개막을 향해 톤을 올렸다.

시즌이 개막하고 나서는 좀처럼 안타가 나오지 않았지만, 4월 4일의 낙천전에서 이번 시즌 첫 안타를 발하면, 6일의 낙천전에서는, 0-2의 3회 무사주자 없는 제1 타석, 선발·고사수가 1볼 2 스트라이크 에서 던진 4구째의 129킬로 체인지 업을 레프트 전에 연주하는 안타를 발사, 0-4의 8회 무사주자 없는 제3 타석, 1루 베이스 부근에서 불규칙한 라이트 전 안타로 이번 시즌 첫 멀티 안타를 달성.

팀 전체에서 이날 발한 안타는 3개였지만, 그 중 2안타가 나카무라가 발한 것. 요시이 리인 감독은 경기 후 나카무라에 대해 "모두 럭키 히트였는데, 그렇기 때문에 계기 잡을 것이라고 생각하기 때문에 앞으로 기대하고 있습니다"라고 말했다. 4월 9일의 세이부전에서도 안타를 발사해 3경기 연속 안타. 대타로 출전한 4월 11일 소프트뱅크전은 무안타였지만, 4월 16일 일본 햄전에서 이번 시즌 첫 안타를 포함한 2안타. 4월 18일의 라쿠텐전은 3타수 0안타였지만, 1-0의 5회 2사주자 없는 제2타석, 하야카와에 대해 끈질기게 붙어 3볼 2 스트라이크로부터의 10구째의 컷볼을 배웅해 4구를 선택하는 것 같은 타석.

4월 22일의 세이부전에서는, 1-1의 10회 일사 만루의 제2 타석, 히라라 해마가 1볼 1 스트라이크로부터 던진 3구째의 155킬로의 스트레이트를 센터에 되돌아보는 사요나라타. 4월 23일 세이부전에서는 3-2의 3회 일사 2, 3루에서 폴랑코의 우희비로 2루에서 3루에 터치 업하고, 데라지 타카나리의 적시 내야 안타 사이에 생환했다. 4월 25일의 일본 햄전에서도 안타를 내고, 동 시합 후에 타율.275까지 올렸지만, 이 경기를 마지막으로 안타가 없고, 5월 6일에 일군 등록을 말소.

2017년 이래 팜 공식전 출장이 된 5월 16일 야쿠르트 2군전에서 격차를 보이는 4안타를 발하면 5월은 9경기에 출전해 월간 타율.429, 7월도 월간 타율.379를 마크. 8월은 당연해 월간 타율.067.8월 31일의 거인 2군전을 마지막으로 출전이 없고, 9월 7일에 허리의 수술을 받았다.

나카무라는 23년 9월 14일의 취재로, 시합 출장에 대한 조건에 대해서, 「부상이라든지 아픈 곳이라든지 있는 것은 있습니다만, 그것으로 나오지 않는 것보다는 아파도 나오는 방법 찾거나라든지, 그 중에서도 자신이 할 수 있는 일은 많이 있다고 생각합니다. 받는 날도 있지만, 본래는 전 경기 나와 팀에 공헌하고 싶다는 생각이 있다. 보고, 그런 선수가 되고 싶다고 생각하고 있었던 것도 있고, 시합에 나오는 가운데 공헌하지 않으면 안 된다고 하는 것도 있습니다」라고, 강한 각오를 가지고 그라운드에서 싸우고 있었다.

시합에 나가는 것에 대해 고집하고 있던 가운데, 시즌중의 9월에 허리의 수술을 결단했다. 그 이유에 대해 “통증이 계속 있는 가운데, 그 중에서도 전력을 다해 왔습니다만, 상황이 나빠졌다고 할까, 상황적으로 수술해 결단하는 편이 좋지 않을까 하는 상황이었기 때문에 수술을 했습니다”라고 설명. 「서브로씨, 후쿠우라씨에게도 상담해 주셨고, 여러분에게 상담해 주신 속에서 밟았다고 하는 형태군요」라고 밝혔다.

현재는 「지금은 아무것도 제한하는 일 없이 움직이고 있고, 더 출력을 올려야 한다고 하는 상태입니다」라는 것. 「서브로씨도 말하고 있던 대로, 치면 시합에 나올 수 있다고 말하고 있었으므로, 치는 쪽, 수비도 물론 레벨을 올려야 한다고 생각합니다만, 배팅 쪽으로 제대로 캠프, 오픈전으로부터 어필할 수 있도록 해 가고 싶습니다」. 젊은이가 대두해 온 가운데, 나카무라 장고에게는 상대에게 구수를 던지게 하거나, 1개 앞을 노린 주루, 무사 2루의 장면에서 진루타를 치거나, 상황 판단을 제대로 할 수 있다. 내년은 영혼 담은 일타를 많이 매료시켜 주었으면 한다.

취재·문=이와시타 유타