"농장에서 후쿠우라 씨와 호리 씨에게 여러가지 가르쳐 주셔서 농장에서 자신의 모양을 찾은 것이 이런 결과가 되었다고 생각하기 때문에 그것을 얼마나 오래 계속할까 하는 것은 어려운 일도 있고 계속해 나가야 한다. 그런데 생각하기 때문에, 올해 농장에서 말하면 타이밍을 빨리 잡고 사이를 만들어라는 연습을 호리씨와 하고 있었으므로, 그것을 계속해 나가면 좋겠다고 생각하고, 플러스 알파로 하지 않으면 안 되는 일도 있다고 생각합니다」.

롯데·야마구치 항휘는 오는 8월 파리그 타이 기록이 되는 4타수 연속 홈런을 발사했지만 시즌 통과하면 회개가 남는 1년이 됐다.

야마구치는 22년부터 2년 연속 2자리 홈런을 발사해, 작년에는 개막 4번을 맡았지만 고장이나 자신의 호조의 물결이 크게 만족스러운 성적을 남기지 못하고, 이번 시즌을 향해 “우선 자신이 몰아내고 싶었던 것도 하나 있고, 타협할 수 없는 환경을 만들어, 할 수밖에 없다는 환경하에 트레이너를 붙였습니다.

이시가키 섬 춘계 캠프에서는 아침부터 방망이를 뿌렸다. "여러가지 시도하면서 하고 있고, 시도하고 있는 시간이라든가 없다고는 생각합니다만, 그 안에서 어떻게 좋은 것을 낼 수 있도록 여러가지 시행착오하면서, 세세한 곳까지, 이만큼 시간이 있으면 나와 라고 생각하기 때문에, 좋은 연습이 되어 있다고 생각하고, 작년은 부상해서 불입할 수 없었기 때문에, 좋은 캠프를 보낼 수 있지 않을까라고 생각합니다」라고, 이시가키섬 춘계 캠프는 충실한 시간이 되었다.

올해의 이시가키지마 춘계캠프에서 결의를 가지고 연습을 하고 있는 것처럼 느낀 것은 타격 연습뿐이 아니다. 베이스 러닝에서는, 「선두에 서서 하는 것은 중요하다고 생각하고, 업이라도 가능한 한 전에 가도록(듯이) 하고 있습니다」라고 항상 선두를 달렸다.

이번 시즌 첫 대외 경기가 된 2월 16일의 라쿠텐 몽키즈전에서, 라이트의 수비로부터 도중 출전해 2타석째에 센터전에 적시타, 2월 18일의 야쿠르트와의 연기 시합에서 홈런을 포함한 2안타 2타점, 2월 22일 중일과의 오픈전에서는 후지시마 켄토로부터 지난 가을부터 타격 연습으로 임해 온 백 스크린에 홈런. 개막을 향해 한층 더 어필을 해 나가고 싶은 곳이었지만, 연습 시합·오픈전에서는 12경기에 출전해, 타율.200(30-6), 2홈런, 4타점과, 치열한 외야수 싸움을 이겨낼 수 없고, 개막을 팜으로 맞이했다.

3월 15일 일본 햄과의 2군 개막전에서 8경기 연속 안타와 맹아필. , 2홈런, 10타점으로 쳤다. 4월 5일 종료 시점에서.

「자신에게 빠지는 것, 뭔가 좋은 형태로 발견되면 하고 생각하고 있었습니다」라고, 4월 29일의 거인 2군전에서는, 박쥐를 잡았을 때에 투수 방향으로 박쥐를 향해 세우거나, 5월 3일의 야쿠르트 2군전에서는 3타석째까지, 박쥐를 자게 한 자세 등 시행착오.

「본래의 자신으로는 아직 없을까라고 생각합니다」라고 말하면서도, 5월 5일의 세이부 2군전, 0-2의 5회 무사주자 없는 제2타석, 이토카와 료타가 1스트라이크로부터 던진 2구째의 129킬로 슬라이더 를 레프트 스탠드에 한발, 5월 11일의 DeNA 2군전, 4-0의 3회 2사주자 없는 제2타석, 모리 유토가 던진 초구의 2심을 치는 순간의 리프트 스탠드에의 홈런은 훌륭했다.

「어라(이토카와로부터의 홈런)는 흔들면 걸렸을 정도로, 모리씨로부터 친 것은 상당히, 완벽하고 좋았을까라고 생각합니다」.

상태가 오르지 않는 가운데도, 숲에서 홈런을 날린 5월 11일의 DeNA 2군전은 3안타, 계속되는 5월 13일의 쿠후 하야테전에서는 2경기 연속 홈런을 포함한 2안타 7타점의 대폭발.

만을 갖고 5월 14일에 이번 시즌 첫 승격. 5월 22일 오릭스전에서 이번 시즌 첫 안타를 날렸으나 이날 이후 출전이 없어 벤치를 따뜻하게 하는 날들이 이어졌다. 그래도 오랜만의 출전이 된 5월 31일 일본 햄전에서 “연결된 기회로 칠 수 있어서 좋았습니다.

5월 22일의 오릭스전에서 3경기 연속 안타를 발하고 있었지만, 6월 4일에 일군 등록 말소. 팜에서는 타이밍을 취하는 방법을 바꾸거나, 흑백 박쥐로 치거나, 7월 11일의 라쿠텐 2군전에서는, 0-1의 7회 2사주자 없는 제4타석, 나카노메 요쇼가 3볼 2 스트라이크로부터 던진 6구째의 126킬로 슬라이더, 레프트 스탠드에 친 순간의 홈런.

팜에서는 “항상 일군에 있다고 생각해 기회로 돌아오는 경우가 많았기 때문에 거기를 의식해 왔습니다”라고 7월 29일 오이식스전에서 3경기 연속 홈런, 그동안 9타점을 꼽았다. 7월 30일의 오이식스전, 0-0의 첫회 일사일, 2루의 제1타석, 안성 켄이가 3볼 1 스트라이크로부터의 5구째의 스트레이트를 레프트 스탠드 상단에 친 순간에 그것이라고 알 수 있는 3런은 매우 좋았다. 야마구치 본인도 「안성 투수로부터 친 것은 좋았습니다」라고 납득의 일발.

야마구치는 강격 후, 팜에서의 타율이야말로 .240(100-24)이었지만, 6홈런, 31타점의 성적을 남기고 8월 5일에 일군 재승격을 완수했다. 같은 날의 소프트뱅크전(ZOZO 마린), 『7번 레프트』에서 스타멘 출전. 「오늘 하루에 걸려 왔기 때문에, 1타석째부터 찬스로 칠 수 있어 좋았다」라고, 0-0의 2회 무사일, 3루의 제1타석, 선발·마에다 유우유가 1볼로부터 던진 2구째의 체인지 업을 친 순간에 그것이라고 알 수 있는, 레프트 스탠드에 호쾌.

5－1의 6회 무사 삼루의 제3 타석, 「치는 순간 어디로 날았는지 몰랐습니다만, 좋은 곳에 날아 주어서 좋았습니다」라고, 쓰모리 유키가 2볼 2 스트라이크로부터 던진 5구째의 150킬로스트레이트를 막으면서도 라이트 전에 적시타. 게다가 6-3의 8회 무사 1루의 제4타석, 왼쪽의 미야자키가 2볼 2 스트라이크에서 던진 5구째의 148킬로스트레이트를 레프트 전에 연주해 맹타상을 달성했다.

다음 6일의 소프트뱅크전도 『7번・레프트』에서 스타멘 출전해, 0-9의 6회 2사 1루의 제3 타석, 「달콤하게 온 공을 제대로 잡을 수 있어서 좋았다」라고, 오쓰 료스케가 2볼 2 스트라이크로부터 투사한 싱커를 좌중 스탠드 중단에 찌르기. 야마구치는 ZOZO 마린 스타디움에서 2경기 연속 홈런을 발사, 「좋은 느낌에 와 있다고 생각하네요」라고 호감촉.

8월 19일부터의 라쿠텐 3연전의 야마구치는 대단했다. 『7번 지명타자』에서 출전한 19일 낙천전, 0-2의 2회 무사 2루의 제1타석, 「25세, 1개째를 칠 수 있어서 좋았습니다」라고 기시 타카유키가 1볼 2 스트라이크에서 던진 4구째의 143킬로스트레이트를 체공 시간의 긴 백.

이번 시즌 처음 4번 타순으로 출전한 다음 20일의 라쿠텐전, “1, 2타석을 치지 않아 기회를 잡고 있었기 때문에 더욱 집중하고, 최고의 결과가 되어 좋았습니다”라고 , 2-2의 7회 2사2, 3루의 제4타석, 니시가키 마사야가 2볼 2 스트라이크로부터 던진 6구째의 143킬로컷 볼을 레프트라군석에 결승의 제4호 3런.

21일 낙천전은 마린스 팬들을 두근두근시켰다. 0-0의 첫회 2사 3루의 제1타석, 「확실히 파악할 수 있어서 좋았습니다」라고, 타카나카 아키타가 1 스트라이크로부터 던진 2구째의 145킬로 스트레이트를 레프트 스탠드 중단에 자 신초가 되는 3경기 연속 홈런을 발하면, 2-1의 4회 무사 1루의 제2타석, 타키중이 1볼 1 스트라이크로부터 3구째의 134킬로포크를 좌중 스탠드에 던지는 제6호 2런.

기세가 멈추지 않는 야마구치는, 8-1의 4회 2사이치, 3루의 제3타석, 시바타 다이치가 2스트라이크로부터 던진 3구째의 148킬로스트레이트를 레프트 스탠드에 제7호 2런. 이것이 야마구치에게 있어서 22년 9월 22일의 오릭스전 이후가 되는 자신 2번째의 1경기 3홈런이 되었다.

야마구치의 과제는 지금까지도 '계속'할 수 있는지 여부가 열쇠였다. 쿠리하라 켄타 타격 코치도 「빠른 것이 빠른 피처에 대한 타이밍입니까.

결국 이 홈런을 마지막으로 홈런이 없고, 이번 시즌은 8월 한 달에 친 7홈런이었다. 시즌을 통해 홈런을 계속 치기 위해 필요한 것에 대해, 야마구치는 「기분의 면이라도 소중해지고 있을까라고 생각합니다. 가까이에 힘이 있거나 어딘가에서 해야 하는 곳을 생각해 버릴 때는 꽤 좋은 결과가 나오지 않는다고 생각하기 때문에, 어떻게 냉정하게 타석에 세울까가 소중해질까 생각하고, 나머지는 연습할 뿐일까라고 생각합니다”라고 말했다.

기대의 장거리포라고 불리며 5년 가까이 지났다. 다음 시즌이야말로 진짜 오른쪽 장거리 포로서 타선을 당겨 가고 싶다.

취재·문=이와시타 유타