오릭스 히가시 아키히라 투수(26)가 14일 내년에 '절대 부활'의 맹세를 세웠다. 이날 26세 생일을 맞이한 오른팔은 한때 '지지 않는 남자'라고 주목받은 한 사람. 이번 시즌 1승의 현실을 받아들여 강한 각오를 털어놨다.

"내년이 안된다면 어려운 입장이 된다. 2년분을 되찾을 수 있도록 어쨌든 1군에서 활약해야 한다". 3승이었던 지난해 8월에 이어 11월 오른쪽 팔꿈치 수술을 받았다. 만전을 기할 방침 때문에 내년 1월 캐치볼을 재개할 예정. 현실적으로 개막은 미묘하다고 말할 수밖에 없지만 “초조하는 것도 좋지 않다고 생각하기 때문에”라고 신중하게 계단을 오르는 자세다.

상시 150㎞의 직구와 다채로운 변화구를 조종해 22년의 데뷔부터 무상 8연승. 상태만 돌아오면 선발의 일각으로 기대할 수 있는 존재다. "후배의 투수도 (1군에) 나왔기 때문에 위기감을 갖고 싶다". 지금은 인내. 기분을 새롭게, 재시작한다. (나가타 료)