ソフトバンク・柳田悠岐外野手（３７）が２９日、福岡市内の球団事務所で契約交渉に臨み、２年連続の１億円減となる年俸３億７０００万円プラス出来高払いでサインした。今季は右けい骨骨挫傷で昨年に続く長期離脱。わずか２０試合の出場だった。２３年オフの５０００万円減から３年連続の大減俸。「イメージ通り。崖っぷちです、僕は」とさらりと受け止めた。

　来季は７年契約最終年。「その先（の契約）を考えていただける成績を」と決意した。大型契約を結んだ１９年オフから満了時の引退を示唆してきたが「自信を持ってプレーできるのならやりたい」と撤回。ポストシーズンは全１１試合で安打を放ち「衰えてますよ。でも、打てます。技術は増している」と宣言した。

　目標はカムバック賞だ。今季は同じ８８年生まれの中日・大野が受賞し、同世代では前田も楽天入り。「もちろん楽しみ。打つしかない」と刺激に変え、プロ１６年目に挑む。（安藤　理）