롯데의 3년째 요시카와 유토는 지배하 등록 기한 마지막 날이 된 7월 31일 지배하 선수 등록을 이기자 8월 1일 세이부전에서 프로 첫 등판, 8월 21일 라쿠텐전에서 프로 첫 선발·첫 승리를 거뒀다.

요시카와는 25년 시즌을 향해, 호주의 윈터리그에 참전해, 「선발이라고 하는 것이었으므로, 긴 이닝을 던지는 것을 목표로, 일본과 호주라고 하는 곳에서 환경의 차이 라든지, 코치의 가르치는 방법의 차이일지도 모르기 때문에, 그러한 곳을 흡수해, 자신의 피칭을 보다 좋은 것으로 하는 것을 하나의 테마로, 임하고 있었습니다”라고 선발로서 실전 경험을 쌓았다. 윈터리그는 3경기, 14회를 던지고 2승 1패, 탈삼진은 이닝을 웃도는 15, 방어율 3.86의 성적을 남겼다.

2월은 도성캠프에서 보내고, 시즌이 개막하고 나서는 3월 18일의 오이식스전, 계속되는 3월 26일의 라쿠텐전에서는 릴리프로 등판. 3월 26일의 라쿠텐 2군전에서는, 「바람이 강하고, 순수하게 긴 것 한 발로 서 있으면 바람이 오고 있으면 대응할 수 없기 때문입니다」라고 주자가 없을 때 노 와인드 업이 아니라, 세트 포지션으로부터 던져, 궁리를 집중했다.

이번 시즌 3번째의 등판이 된 4월 10일의 거인 2군전에서는 이번 시즌 첫 선발해, 5회를 던져 무실점으로 억제해, 이번 시즌 첫 승리. 이어 오는 18일 야쿠르트 2군전에서는 6회 2/3을 던져 2실점으로 정리 2승째를 얻었다.

“7회를 던진 것은 이번이 처음이었다고 생각합니다만, 긴 이닝을 던지고 있던 것은 고등학교 3년이 마지막이었다.

지난 시즌 스트레이트를 던지는데 상반신과 하반신의 연동성을 중요시하고 있었지만, 거기에 대해서도 "연동이 되어 있는지는 모르겠지만, 강한 공이 던져져 있기 때문에 계속 폼의 안정, 연습을 제대로 해 나가면 좋겠다"고 밝혔다.

스트레이트 모두 투구를 지지하는 체인지 업, 슬라이더에 대해서는 「지금은 제대로 되어 있기 때문에, 그 2개 있어의 똑바로 하는 곳도 있다. 어느 정도라고 할까, 좀 더 조종할 수 있도록.

3·4월은 5경기·20회 1/3을 던져 2승 1패, 18탈삼진, 방어율 3.10과 지배하 선수를 향해 어필했다. 그러나 5월에 들어서자 9일 DeNA 2군전에서 6회 8실점, 24일 라쿠텐 2군전도 승리 투수가 됐지만, 3회 4실점으로 삐삐하지 않는 투구가 이어졌다.

6월 29일의 거인 2군전에서 첫회부터 6회까지 매회 프로 진입 후 자기 최다의 12탈삼진, 쳐진 안타도 약간 1개와 6회·87구를 던져 1피안타, 12탈삼진, 1여 4구, 무실점과 압권의 투구를 보였다.

특히 3-0의 4회 일사주자 없이 리처드에 던진 초구의 인코스 놓치기를 빼앗은 스트레이트를 비롯해 스트레이트가 강했다.

무기인 슬라이더는, 3-0의 3회 선두의 유아사다이를 2스트라이크로부터 세로로 떨어지는 슬라이더로 공흔들 삼진, 3-0의 4회 2사주자 없이 미쓰카 류생을 2볼 2스트라이크로부터 공흔들 삼진 에 잡은 5구째의 외각 슬라이더는 컷계와 같은 공이었다.

6-0의 5회 2사주자 없이 사사하라 조희를 2 스트라이크로부터 공흔들 삼진으로 잡은 포크계의 궤도의 체인지 업도 좋았다.

7월 9일 일본 햄 2군전에서는 "특히 언제나 그대로 팔을 흔들었다는 느낌으로, 언제나 그렇게 했다면 괜찮다고 이야기를 받았어요"라고 경험이 풍부한 타무라 류히로와 배터리를 짜냈다. 첫회 제구에 시달려 2점을 잃었지만, 6회를 3실점으로 정리해 5승째를 얻었다.

팜에서 12경기(8선발), 5승 2패, 방어율 3.67의 성적을 남기고, 7월 31일 지배하 선수 등록을 이겼다.

이날 프로 첫 승격을 완수하면, 8월 1일의 세이부전에서, 2군전으로부터 중 5일에 릴리프 등판. 0-8의 4회에서 등판해 4회·67구를 던져 1피안타, 3탈삼진, 5여사사구, 3실점이었다. 8월 5일 취재로 요시카와는 프로 첫 등판에 대해 "좋지 않았다고 생각합니다"라고 회개해, 조만간 리벤지 등판할 수 있을까라고 생각합니다"라고 자세했다.

구체적으로 좋지 않은 부분에 대해서는 「긴장하는 것은 어쩔 수 없다고 생각합니다만, 긴장해 버려, 그 탓이라고는 말하지 않습니다만, 컨트롤이 붙지 않은 곳이 있었습니다.

좋지 않은 곳만이 아니었다. 4이닝을 던져 피안타는 약간 1. 「무라타 선수는 2군이라도 조금 대전하고 있는 타자. 타카나라고 생각합니다」라고, 2-11의 6회 무사 일루로 무라타 레이네를 1볼 2 스트라이크로부터 4구째의 118킬로 슬라이더 놓치고 삼진으로 잡아, 프로 첫 탈삼진을 기록했다.

일군의 등판을 거쳐, 일군과 이군의 차이는 어디에 느꼈을까--.

「분위기는 전혀 다르고, 피부감이라고 할까, 실투로 가는 것은 2군보다 높다고. 보다 신경질이 되어야 한다고 생각했고, 신경질에 하는 가운데 앞처럼 볼볼이 되면 괴로워져 버리므로, 그 중에서 얼마나 대담하게 갈 수 있을까 생각합니다」.

일군 등판의 목표를 달성해, 「생각 외 빨리 일군 등판이 이루어졌기 때문에, 제대로 억제하고 한편 첫승리를 꼽을 수 있으면 좋겠다고 생각합니다」라고, 다음의 목표에 프로 첫 승리를 내걸었다.

프로 첫 선발이 된 8월 21일의 라쿠텐전, 첫회, 2회로 위태롭게 삼자 범퇴로 억제하면, 2-1의 3회에 실점했지만, 4회까지 1안타 1실점의 피칭. 그러자 타선이 4회 뒤에 야마구치 항휘의 1이닝 2홈런이 튀어나오는 등 대량 9점을 꼽았다. 11-1의 5회에 3점을 잃었지만, 5회 4실점으로 프로 첫 승리.

"그런 느낌으로 끝내 버리면 뒷맛이 나쁜 것 같아져 버립니다만, 원래의 예정이 처음부터 전력 나오고 나서는 기합으로 어떻게든 하는 것 같은 느낌의 자신 속에서의 계획이었다. 생각하고 있던 대로라고 하면 리가 된 것일까라고 생각합니다만, 마지막 저기를 예를 들면 최소 실점으로 억제했다든가, 타츠미 선수를 우치노 고로로 겟츠를 잡을 수 있다든지 지쳐 온 가운데 할 수 있는 최선의 선택이라고 하는 것을 좀더 늘려 갈 수 있으면이라고 오늘 던지고 있어 생각했습니다」.

"나중에 1군과 2군은 다르다고 다시 생각했습니다. 분위기도 그렇고, 5회의 선두도 그랬습니다만, 평소라면 여기서 삼진이라든지 여기에서 범타라고 하는 곳에서 욕심이 나오고, 공이 떠 버려 히트 되어 괴로운 느낌이 되어 버렸기 때문에 거기서의 지구의 사용법이라고 하는 것을 조금 일군 레벨로 조정해 나가면 좋겠다고 생각했고, 조립등을 바꾸어 가면 좋겠습니다.」

프로 첫승리를 꼽은 뒤에는 일군 등판이 없어 팜에서 2경기 등판해 시즌을 마쳤다. 「동학년이라고 할 뿐이므로, 누가 봐도 차이가 분명하다고 스스로도 생각하고, 라이벌이라고 하는 것은 차이가 너무 있을까라고 생각합니다」라고 말하는, 동학년의 다나카 하루야와 함께, 내계는 선발진을 북돋워 주었으면 한다.

취재·문=이와시타 유타