세이부는 10일, 이마이 타츠야 투수의 지금 오프 포스팅 시스템 이용에 의한 메이저 이적을 용인했다고 발표했다. 이날, 이마이가 사이타마・소자와시의 구단 시설을 방문해 히로이케 히로시 구단 본부장과 면담했다. 구단으로는 5일 메이저 도전이 발표된 타카하시 미츠나리 투수에 이어 두 번째 메이저 도전이 된다.

이마이는 작신학원으로부터 16년 드래프트 1위로 세이부에 입단. 프로 9년째의 이번 시즌은 24경기에 등판해 3년 연속 2자리 승리가 되는 10승(5패)을 꼽아, 방어율 1·92의 성적을 남기고 있다.

히로이케 구단 본부장은 “지금이 그 때라고 판단하여 MLB 도전을 인정하기로 했습니다. 그러기 위해서는, 미국에서 건강하게 활약하는 모습을 보여 주었으면 합니다. 최근 팀에 큰 공헌을 해 준 선수이므로, 이마이가 빠지는 영향은 있습니다만, 젊은이의 성장이나 편성면에서 전력을 정돈해 싸워 갑니다」라고 코멘트.

이마이는 “자신의 요구를 받아들여 주신 것에 감사하고 있습니다. 토론을 거듭하는 가운데, 다양한 것을 고려해, 또 오랜 시간에 걸쳐 판단해 주신 것에 감사의 기분으로 가득합니다. 지금까지 매년 리그 우승과 일본 제일을 목표로 플레이해 왔습니다만, 그 생각은 팀이 바뀌어도 마찬가지입니다.

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