롯데의 다타니 켄타는 지난 시즌까지 2년 연속 개막부터 한번도 팜에 떨어지지 않고 플레이했지만, 이번 시즌은 개막 일군을 놓치는 등 43경기에 출전해 타율 222였다.

차타니는 지난 시즌 타율.167에 끝나, 2025년 시즌을 향해 「하반신을 사용한다, 하반신을 강하게 한다. 하반신 주도로. 하반신으로 힘을 다시 한번 되찾을 수 있도록 하고 있습니다」라고 “하반신의 강화”를 도모했다.

시즌 오프에는 「조금 배팅 폼을 처음부터 다시 만들려고 생각해, 상당히 바꿨습니다」라고 타격 폼을 변경. 이시가키 섬 춘계 캠프의 취재로, 「의식하는 곳을 바꾸고, 치러 가는 방향이라든가, 치러 가는 방법은 함께입니다만, 폼으로 이쪽이 조금 힘 들어가거나, 여러가지 시험하면서 오프 시즌 해 온 것을 아직 잘 할 수 없어서, 거기를 꾸짖고

그것은 작년을 되돌아 본 가운데, 바꾸는 것이 좋다고 느꼈을까--.

「그렇네요. 왠지 바꾸지 않으면.

타격 연습에서는 최근 몇 년 동안 센터에서 역방향을 의식해 왔다.

대외 경기를 향해 "확실히 나왔을 때, 결과를 남길 수 있도록 하루 하루 소중히 해 나가고 싶습니다"라고 결의를 말하기도, 2월의 연습 경기의 출전은 4경기, 오픈전도 3월 22일의 거인전만으로, 대부분을 팜에서 보냈다.

지금까지는 연습 경기, 오픈전에 일군에 대동하는 것도, 경쟁의 겸비로 벤치 스타트의 날도 있어, 타석수를 좀처럼 확보하지 못하고 있었다. 이번 시즌은 개막을 2군으로 맞이했지만, “이 타석은 이렇게 보자, 아해 보려고, 타석 속에서 테마를 가지고 매 타석하는 흐름이었기 때문에 하고 있었습니다”라고, 타석에 서는 것으로 자신의 상태를 파악할 수 있었다.

다만, 2년 연속 개막 일군 스타트였던 가운데, 개막을 팜에서 맞이한 것에 대해 「결과가 남기지 않았기 때문에, 분한 것은 물론 있습니다만, 어쩔 수 없다고. 결과가 남아 있지 않은 것이 전부이기 때문에」라고 담담하게 말했다.

팜에서의 타율은 .227이었지만, 「2군의 숫자는 남아 있지 않지만, 좋은 당이 늘어나고 있을까라고 생각합니다」라고 팜에서 4경기 연속 안타중이라고 하는 가운데, 4월 5일에 일군 승격.

'8번 쇼트'에서 이번 시즌 첫 스타멘 출전이 된 4월 18일의 라쿠텐전, 1-0의 5회 2사 1루의 제2타석, 라쿠텐 선발 하야카와 타카히사가 1볼 2 스트라이크에서 던진 7구째의 커브를, 라이트 전에 떨어뜨려, 이번 시즌 첫 안타를 발사했다.

5월은 대주, 수비 굳히기가 중심으로 좀처럼 타석에 서는 일이 없었다. 그래도 경기 전 연습에서는 "실전에 가까운 빠른 머신을 보거나 치거나 할 수 있는 것은 거기밖에 없다"며 어쨌든 지금 할 수 있는 일을 하고 언제 차례가 와도 좋게 준비했다.

5월 첫 타석이 된 21일의 오릭스전, 0-0의 3회 일사 2루의 제1 타석, 미야기 다이야가 3볼 2 스트라이크로부터 던진 스트레이트를 배웅해 사구를 선택하면, 계속되는 0-0의 5회 2사주자 없는 제 2 타석, 미야기가 2 볼 2 스트라이크로부터 던졌다. 한층 더 1-3의 7회 2사 1루의 제3 타석은, 미야기가 1 스트라이크로부터 던진 2구째의 슬라이더를 라이트전에 옮겨, 오랜만의 스타멘 출전, 타석 기회로 전 타석 출루했다.

다음 22일도, 0-0의 3회 무사주자 없는 제1타석에 4구를 선택하면, 0-0의 5회 2사 1루의 제2타석, “이어 가자는 기분으로 가는 것이 이런 결과가 되어 줘 라고 생각합니다. 제대로 흔들 수 있었습니다”라고 오릭스 선발·타지마 다이키가 3볼 2 스트라이크로부터 던진 8구째의 컷볼을 레프트 펜스 직격의 적시 2루타.

3-0의 7회 2사이치, 2루의 제3타석, “몰려들었기 때문에 컴팩트하게 센터 방향의 이미지로 치러 갔습니다.러너를 돌려줄 수 있어 좋았다”라고, 카와세 견두가 1볼 2 스트라이크로부터 던진 5구째의 스트레이트를 센터 앞에 적시타를 발해, 2 안타가 나오고 있는 이유에 대해 “강한 타구가 치고 있는 것일까라고 생각합니다”라고 말해, 새로운 타격 폼에 대해서도 “자신이 신경이 쓰이는 곳이 조금씩 확률이 오르고 있는 것인가라고 하는 느낌이 듭니다”라고 대응. 5월은 월간 타율 .500, 2타점으로 치솟았다.

6월에 들어가면 스코어 보드에 "H"램프를 켜지 못하고, 7월 7일에 일군 등록을 말소. 팜에서는 33경기에 출전해, 타율.327(113-37), 1홈런, 10타점으로 확실히 치고, 9월 11일에 재승격. 9월 22일의 일본 햄전, 수비로부터 도중 출전해 안타를 발했지만 다음날에 일군 등록을 말소되었다. 이번 시즌은 43경기에 출전해 타율 222, 2타점이라는 성적이었다.

우치노는 전부의 포지션을 지키고, 배팅에서도 호조의 파는 있지만, 지금까지 다른 선수에 비해 기회가 적은 것이 많았던 가운데, 주어진 기회를 물건으로 만들어 왔다. 젊은 선수가 늘어난 가운데, 내계는 다시 한번 존재감을 발하고 싶다.

취재·문=이와시타 유타