롯데의 니시노 용사는 선발 재전향이 된 23년이 8승, 그리고 지난 시즌 자기 최다 태국의 9승을 마크했지만, 이번 시즌은 고장으로 이탈한 시기도 있어, 9경기·49회 2/3을 던지고, 0승 4패, 방어율 3.08로 미승리에 끝났다.

25년 시즌을 향한 오프는 “감각적으로 말하면, 작년은 상태가 나빠서 재작년이 몹시 좋았기 때문에, 재작년의 시즌 전과 같은 보내는 방법을 할까라는 느낌으로 하고 있었습니다”라고, 자주 트레이닝 기간의 보내는 방법을 재검토했다.

2월 춘계캠프는 올해부터 처음 열린 도성에서 훈련을 쌓았다. "엄청 추웠습니다만, (이시가키섬 춘계 캠프라고) 몸이 조금씩 움직이지 않는 곳에 가므로, 그런 의미에서는 순전히 오픈전에 들어갈 수 있을까라고 생각하고 있습니다"라고 이시가키 섬에 비해 추웠지만, 시즌을 향해 준비하는 데, 전혀 문제가 없었다.

작년에는 교류전 전 취재로부터 몇번이나 스트레이트를 과제로 하고 있다고 이야기하고 있었지만, 스트레이트에 관해서는 “올해는 상당히 좋은 느낌에 와 있을까라고 생각합니다”라고 개막 전부터 대응을 잡고 있었다.

"어쨌든 던지고 싶습니다. 자기 자신, 최근 2년의 숫자는 반드시 넘어가고 싶고, 어쨌든 이닝을 많이 던지고 싶다. 매년 말하고 있습니다만, 그런 느낌입니다." 오픈전에서는 3경기·12회를 던져 2승 0패, 방어율 0.75, 이번 시즌 첫 등판 전 마지막 조정 등판이 된 3월 26일의 라쿠텐 2군전도 4회 1실점으로 정리해 이번 시즌 첫 등판을 맞았다.

이번 시즌 첫 등판이 된 4월 2일 오릭스전, "좋았어요. 감각도 좋았습니다"라고 일어나서 강력한 스트레이트로 6회 1실점으로 정리했다. 오픈전 기간중, 「음색이 나쁘다고 할까, 연습중입니다. 잡음을 바꾸어 확실히 떨어지는 폭을 내려고 하고 있고, 지금은 그 연습중입니다」라고 이야기하고 있던 포크는, 0-0의 첫회 2사주자 없이 니시카와 류마를 2볼 2 스트라이크로부터 공흔들 삼진으로 잡은 6구째의 140키로 존.

"좋다고 생각합니다. 몇 공이 있었습니다만, 전체적으로 실수도 적었고, 제대로 떨어지는 것도 나오고 있기 때문에 팔도 흔들리고 있고, 좋은 결과도 나와 있고 정말로 좋지 않을까 생각합니다"라고 충실한 표정.

궁금한 것이 슛. 1-0의 4회 선두인 나카가와 케이타에게 2볼 2 스트라이크로부터 던진 5구째의 슛을 라이트 전에 옮겨지는 등, 인코스에 던져지지 않은 것 같았다. “이동안은 달콤하게 들어가 있었어요, 솔직히. 어려운 것은 때 때로 갔을 때 볼 선행이 되는 것이 저는 싫었기 때문에 조금 달게 가려고 생각하고 제대로 달게 가고 싶다는 느낌이었습니다”라고 분석했다.

그럼, 라이트 전에 안타를 쳤던 것은 어느 정도, 어쩔 수 없는 것이라고 생각하고 있는 것일까--.

"어쩔 수 없어요. 스스로 달게 던지고 있기 때문에 일부러라고 할까. 이제 1개 힘들다고 할까, 또 1개 공 1개분 정도 엄격하게 던져지면 좋겠다고 생각합니다."

주자를 내놓아도, 「타자가 무엇을 짜고 있는지에 따라 다르지만, 확실히 거기에 타자와의 의식의 차이를 만들어 쳐내고 있는 곳은 있다고 생각하기 때문에, 좋지 않을까 생각합니다」라고 0-0의 2회 1사 1루로 5구 1회에 1 점과 니시노의 진골정인 “게임을 만들 수 있다”는 것은 가능했다.

중 6일로 선발한 4월 9일의 세이부전도 6회 2실점과 2경기 연속으로 QS(6회 이상 3자책점 이내)를 달성했지만 이번 시즌 첫 흑성. 등판 간격을 두고 선발한 4월 20일의 낙천전은 5회 4실점으로 2패를 입었다.

이 3경기를 던진 단계에서 탈삼진이 6개로 적었다. 4월 9일의 세이부전에서는 첫회만으로 23구를 던지고, 2회 이후는 슬라이더, 커브를 중심으로 쳐 놓는 투구를 하고 있어, 니시노가 항상 입으로 하는 “게임을 만든다”라고 하는 것도 탈삼진의 적음에 관계하고 있는 것일까-.

「삼진을 잡을 때는 잡고 싶고, 물론 잡으러 가려고 생각하고 있습니다만, 거기까지 삼진에 강한 조건은 없기 때문에.

4월 20일의 라쿠텐전에서 말하면, 1-3의 5회 무사 삼루에서 코후카다 쇼우로부터 삼진을 빼앗은 장면과 같은 곳에서는, 삼진을 노려 가고 싶은 생각일까--.

「그렇습니다, 저기도 그렇습니다. 다음의 아사무라는 엉망이었습니다만, 아사무라의 때도 그렇고, 세이부 때의 나카무라씨의 곳도 그렇고, 노려갈 수 있을 때는 노리고 싶다고 생각합니다」.

4월 29일 오릭스전은 첫회 31구를 요하면서도 무실점에서 벗어나자 2회에 히로오카 다이시에게 한 발을 받았지만 3회 이후는 스코어보드에 0을 넣었다. 이날 오릭스전은 5회·91구를 던지고, 5피안타, 5탈삼진, 2여 사구, 1실점, 초반구수를 던지면서도 제대로 게임 메이크업할 때는 백전 연마의 베테랑이 할 수 있는 기술이다.

니시노는 "전체적으로 나쁘지는 않았습니다."라고 되돌아보고, "좋은 코스에 갔던 공을 잘라내거나 여러가지 있고, 구수가 늘어난 느낌입니다. 전체적으로 음색도 나쁘지 않았고, 라는 느낌이었습니다"라고 자기 평가했다.

5월 10일의 세이부전은 6회 4실점으로 3패, 5월 21일 오릭스전은 5회 2/3을 던지고 3실점에서 4패를 뺐지만, 5월 31일 일본 햄전에서는 5회 1/3을 던지고 1실점으로 게임을 만들었다.

5월 31일의 일본 햄전은, 2회에 2사주자 없음으로부터 연타로 1점을 잃지만, 0-1의 4회에 선두의 후시미 호랑이를 2골로, 계속되는 나라마 다이미 을 삼고로, 이십만료를 공흔들 삼진으로, 이번을 불과 9구로 삼자 범퇴에 정리하면, 직후의 5회표에 타선이 분기해 역전에 성공한다. 3-1이 된 그 뒤도, 군지 유야를 인코스의 슛으로 공흔들 삼진, 계속되는 아사마대기를 한 고로, 레이에스를 유고로와 흐름을 건네주지 않았다. 니시노는 이어지는 6회 선두의 만파를 좌비로 쳐낸 곳에서, 마운드를 내렸다. 사요나라 패를 피했기 때문에, 니시노의 이번 시즌 첫 승리는 맡겼지만, 역전극에 연결한 4회, 역전한 후의 5회의 투구는 유석이었다. “그렇게 하지 않으면 안 된다는 것은 절대라고 생각합니다만, 오랜만에 그런 상황이었기 때문에 무서움도 있었습니다만, 제대로 억제되어 좋았을까라고 생각합니다”라고 되돌아 보았다.

오픈전부터 상태가 좋다고 말한 스트레이트도 「나쁘지 않다고 생각합니다」라고 힘은 변하지 않았다.

이 시기, 백성에 축복받지 못했지만, 개막의 무렵에 비해, 한층 더 상태가 오르고 있는 것처럼 보였다.

「스트레이트의 비율은 늘어났다고 생각합니다만, 결과가 잘 나오지 않기 때문에, 그것을 유지하고 있어도 의미가 없다고 생각한다. 자신 속의 투구 스타일, 갑자기 구속이 오르거나라든가, 그러한 것은 무리라고 생각하기 때문에, 투구 비율을 재검토해, 배구적인 부분으로 재구성해 나간다고 하는 점이 중요하다.

니시노는 6회를 2실점, 3실점으로 억제해, 게임을 만들어 가는 것을 무기로 하고 있는 투수이지만, 개막으로부터 타선의 원호에 축복받지 않고, 가능한 한 제로로 억제해 나가야 한다고 하는 어려움은 있거나 할까--.

「그것은 있습니다만, 너무 귀찮은 것도 좋지 않다고 생각하고, 어렵습니다만, 거기엔 소금 매화라고 하는 곳은.

6월 11일의 히로시마전, 5회 2/3을 던져 1실점으로 억제했지만, 다음 6월 12일에 일군 등록 말소. 등판 간격을 두고 선발이라고 생각했지만, 6월 13일에 구단으로부터 「오른쪽 전완 굴근군의 근손상」이라고 진단되었다고 발표.

이탈기간중의 팀에 대해 「괴로워하고 있다고 생각하고 있었습니다만, 자신의 일로 힘껏이었다고 하는 것은 있군요」라고 포츠리. 이런 팀 상황이라면 내계를 향해 베테랑보다 젊은이가 우선적으로 기용되는 경우가 많다. 니시노 본인도 「이렇게 되면 이렇게 되겠지요」라고 자각했다.

다만 ‘일기 모듬’의 34세에도 프로야구계에서 오랫동안 살아온 의지가 있다. “변함없이 자신을 한다는 점에서 중요한 것은 퍼포먼스가 젊은 선수들보다 친절하다.

일군 복귀를 향해, 팜에서는 7월 27일의 DeNA 2군전에서 실전 복귀를 완수하면, 8월 3일의 거인 2군전, 8월 10일의 DeNA 2군전과 3경기에 선발해 왔다.

8월 3일의 거인 2군전에서는 3회 이후 변화 구 주체의 피칭으로, 3회는 10구 중 스트레이트가 4구, 8월 10일의 DeNA 2군전에서도 2회 이후는 곡선이 많아 변화 구 주체의 피칭. 팜에서는 일군 복귀를 향해, 시험하면서 던지고 있었을까--.

「그런 일은 없습니다. 자신이 어떤 감각으로, 여러가지 구의 정밀도를 올려가자는 느낌이었습니다」.

일군 복귀 후 첫 등판이 된 8월 17일 소프트뱅크전에서는 스트레이트가 팜에서 선발한 3경기보다 강하고, "정말 좋았습니다.

스트레이트에 대응을 느끼고 있던 중, 고장으로 이탈. 복귀 후의 스트레이트에 대해 「소프트뱅크전은 좋았고, 농장 때도 어느 정도 강한 공을 던져지고 있는 느낌이라고 생각했습니다」라고 호감촉.

소프트뱅크전에서는, 0-0의 2회 2사주자 없이 노무라 용을 1볼 2 스트라이크로부터 142킬로의 포크로 공흔들 삼진에 가두는 등, 140킬로를 넘는 포크를 던져, 한편 낙차도 컸다.

「좋았습니다. 감각적으로도 좋았습니다. 다음에 어떻게 될지 모릅니다만, 그 변화량과 그 컨트롤, 정밀도를 유지해 가고 싶습니다」.

우타자의 인코스의 슛도, "꽤 좋았습니다. 몇 공을 던졌습니다만, 그다지 구수는 많지 않다고 생각합니다만"이라고, 0-0의 첫회 2사 2루에서 야마가와 호코를 2볼로부터 유비에 찍은 146킬로인코스 슛도 좋았다.

결국 이번 시즌에는 이 소프트뱅크전을 마지막으로 일군 등판이 없고 시즌이 종료됐다. 이번 시즌도 선발 로테이션의 일각으로 기대된 가운데 설마 미승리에 끝났다. “타면”은 좋지 않지만, 개막 직후에 안정된 투구를 보이고 있었을 때에 백성을 들 수 있다면, 또 다른 시즌이 된 것은 아닐까-. 기대의 젊은이는 많지만, 오랜 세월 쌓아온 경험을 무기로, 내계는 아직 젊은이에게 지지 않고 있는 것을 마운드로 증명하고 싶다.

취재·문=이와시타 유타