béisbol profesional ha entrado en su temporada baja, pero muchos deportes comienzan en invierno. La principal liga de rugby, la League One, es una de ellas. Por eso, en esta ocasión, hablamos con Koji Shimokawa, joven ala de los Tokyo Suntory Sungoliaths y uno de los mayores aficionados béisbol profesional en el mundo del rugby, sobre sus recuerdos del béisbol profesional y su entusiasmo por el inicio de la League One. Estén atentos a Shimokawa, quien se espera que tenga un gran desempeño en la selección japonesa de rugby, mientras habla de su pasión Los Hawks.

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Encantado por grand slam/jonrón con bases llenas de Nobuhiko Matsunaka

--Ha sido aficionado profesional a béisbol y especialmente a Los Hawks desde que era niño, ¿puede hablarnos de sus recuerdos de cuando veía los partidos de béisbol?

Me aficioné a béisbol en gran parte porque había un equipo local Los Hawks en mi ciudad natal. La casa de mis padres estaba a 10 minutos en bicicleta de Yahoo Dome (ahora Dome de MIZUHO PayPay de FUKUOKA), así que estaba cerca de ellos. Todos los días en casa, incluso entre semana, volvía de jugar por la tarde y veía el partido en la tele a tiempo para el partido de las 18.00 horas. La Liga del Pacífico El partido más memorable que vi en el campo fue el segundo encuentro de las finales de las Climax Series de 2011 entre Los Hawks y Los Lions. En la parte baja de la octava entrada, con dos outs bases llenas, Nobuhiko Matsunaka bateó un grand slam/jonrón con bases llenas de Kazuhisa Makita lanzador, que era un novato. Recuerdo vívidamente aquel red.

Fue una escena increíble. ¿Qué te atraía de ver béisbol en esa época?

Cuando estaba en primaria, lo atractivo de ver un partido era aprender y cantar las porras juntos. No solo eran Los Hawks, sino que en aquel entonces todos pensábamos que Los Marines eran geniales, y las melodías casuales de los jugadores Tsuyoshi Nishioka, Toshiaki Imae y Kazuya Fukuura eran fundamentales para nosotros.

El tema de Chance sigue siendo un clásico. ¿Ha cambiado tu perspectiva sobre béisbol desde que te convertiste en adulto?

Sí, mi perspectiva cambió cuando mis amigos, que empezaron a jugar béisbol en la secundaria y el bachillerato, empezaron a usar bola lenta. Empecé a prestar atención no solo a ponche, sino también a las técnicas y los tipos de lanzamientos utilizados para obligar al oponente a golpear la bola lenta. El rugby es un juego rápido y prácticamente sin interrupciones, mientras que béisbol tiene elementos que el rugby no tiene, como el "tiempo", la "táctica" y el "pickoff" entre lanzador y el bateador, lo cual me parece interesante.

―― En el rugby, ¿rara vez cambias de táctica durante el partido?

Las tácticas de rugby y el análisis de los oponentes básicamente se completan antes del partido. Por supuesto, las tácticas cambian en cada partido para enfrentarnos al rival, pero después de que empieza el partido, tenemos que mostrar lo que hemos preparado de antemano y responder a jugadas inesperadas. Por ejemplo, si el oponente de repente hace una jugada de señal que nunca ha visto antes.

―― ¿Qué posición del jugador juega un papel directivo en situaciones irregulares?

Básicamente, número lo juega el jugador número 10 de standoff (SO). Los enfrentamientos son responsables de decidir las jugadas de señal y de preparar desarrollos de juegos, siempre mirando alrededor para entender el espacio a atacar y dando instrucciones. Incluso si ves rugby por primera vez, puede ser más fácil de entender si prestas atención al movimiento del número 10, que niega con la cabeza, mueve la mirada y se comunica con sus compañeros.

Una conexión inesperada con béisbol

—Volviendo al tema del béisbol, dijiste que leíste "Por eso practico: Un reto para acercarme a los genios", escrito por Takeshi Wada de Los Hawks, quien era tu último año en la universidad. ¿Cómo te afectó?

Leí el libro de Wada porque quería saber por qué había logrado una carrera tan larga. Me influyeron las palabras de su libro: «El hecho de no ser mejor que los demás es lo que me hace mejor». Creo que fue gracias a esto, incluso en la universidad, que Wada pudo forjar su propio camino hasta convertirse en profesional, y seguir trabajando duro y prestando atención a los pequeños detalles, lo que le permitió tener una carrera tan larga.

Me identifico conmigo mismo, ya que hay muchos jugadores extranjeros en la posición de ala, y hubo una época en la que sufrí la falta de habilidad física, pero después de convertirme en profesional y encontrar este libro, recordé algo importante y volví a respetar a los jugadores. Entonces decidí "dejar de aspirar a ser un jugador con una brecha insalvable y, en cambio, hacer lo que solo yo puedo hacer ahora".

--En concreto, ¿qué puntos fuertes has perfeccionado?

Como no tengo una fuerza física ni una velocidad descomunales, mi fortaleza reside en el trabajo duro que realizo cuando no tengo el balón. Valoro la consciencia de trabajar duro en los pequeños detalles que cualquiera puede hacer. Aunque practicamos deportes diferentes, Wada-san me ha hecho pensar: "Quiero ser un jugador como él".

--¿Hay otros jugadores béisbol por los que sientas un cariño especial?

Uno de polera que aún conservo es el de Kenji Jojima, el número dos polera Los Hawks, con mi nombre tatuado. En aquel entonces, Nobuhiko Matsunaka era mi jugador favorito. Recuerdo que el primer polera que tuve fue el de Kazumi Saito, que me regaló mi abuela. Estos jugadores me llegaron a gustar porque, de primaria, pensaba que "los jugadores fuertes molan".

Hablando de jugadores activos, tuve la oportunidad de hablar con el jugador Hokkaido Nippon-Ham Kotaro Kiyomiya Kiyomiya, cuando acompañó a mi padre, Katsuyuki Kiyomiya, a la Reunión General de Exalumnos del Club de Rugby de la Universidad de Waseda, y me conmovió que recordara mi nombre.

Además, de hecho, Ryuta Hirose de Fukuoka Softbank, es mi primo segundo. Él vivió en Tokio y yo en Fukuoka hasta la secundaria, pero ahora vivimos en lugares opuestos, así que nunca hemos hablado mucho... En béisbol universitario, está el partido Waseda-Keio. Cuando mi alma máter, Waseda, jugó contra Keio, tenía una mezcla de deseos: que Waseda ganara y que Hirose tuviera un buen desempeño (risas). Como aficionado Los Hawks, estoy muy contento de que se haya unido a Los Hawks.

--Esta es una pregunta hipotética, pero si te hubieras convertido en jugador béisbol mientras aún tenías la condición física que tienes ahora, ¿qué tipo de jugador crees que habrías sido?

Shimokawa: Creo que me habría convertido receptor, aprovechando mi fuerte físico como jugador de rugby. No habría perdido en el bloqueo (risas).

--Naturalmente, tienes un brazo fuerte, así que creo que podrías haber llegado a ser un buen receptor (risas).

"Quiero ganar el partido inaugural este año y ganar confianza".

Participaste en la Copa de Naciones del Pacífico 2025 en agosto y septiembre de este año, y en la gira europea en octubre y noviembre. ¿Cómo te cambió tu experiencia en torneos internacionales?

Fue un partido de alto nivel, en el que los oponentes no desperdiciaron ningún error, lo que les dio la oportunidad de marcar. Esto también me hizo darme cuenta de la importancia de prestar atención a los pequeños detalles. La fuerza física y la atención al detalle son aspectos que aprendí jugando partidos internacionales, y estoy haciendo ajustes a medida que juego más partidos.

¿Cómo está el equipo esta temporada?

Los Sungoliath tienen tres valores: "ORGULLO", "RESPETO" y "NUNCA RINDIRSE", y seguimos trabajando con base en ellos, tanto dentro como fuera cancha. Nos hemos estado preparando para superar a nuestros oponentes no solo en técnica, sino también en mentalidad. El año pasado, tuvimos una racha sin victorias incluso antes del inicio de la temporada, pero este año queremos ganar el primer partido y ganar confianza.

El capitán del equipo Sungoliath de este año es Sam Cane, quien tiene experiencia como capitán de la selección nacional de Nueva Zelanda y cuenta con 104 partidos con los All Blacks. También hay mucha expectación en torno al regreso de Tevita Tatafu del Top 14 de Francia. ¿Cómo te han influenciado estos jugadores experimentados?

Me impresiona mucho la atención al detalle de Kane en su juego. También aprendo mucho de su implacable físico en el quiebre tras una entrada y su actitud de no perder nunca el balón.

—Ambos son flankeres, Kane, pero ¿sientes algún sentido de rivalidad con él?

Son compañeros y rivales a la vez. Los Sungoliath tienen un historial de feroz competencia dentro del equipo, lo que ha elevado su nivel y les ha permitido obtener victorias, así que creo que este año también, una fuerte competencia interna fortalecerá tanto al equipo como a sus jugadores.

Tatafu es un jugador increíblemente asombroso, único e inigualable. Es un jugador que impulsa al equipo y lo ayuda a evitar problemas.

-- En cuanto al partido inaugural, este año comenzará como visitante.

Nuestro primer partido contra los Ricoh Black Rams es contra un equipo contra el que perdimos la temporada pasada, así que estamos decididos a ganar. Su jugador clave, el número 9 (medio scrum) TJ Perenara de Nueva Zelanda, es quien le da impulso y control al equipo, por lo que será importante presionarlo. Personalmente, creo que es fundamental controlar el balón en las jugadas a balón parado (scrums y line-outs) y asegurar las oportunidades de ataque del equipo.

--El partido inaugural como anfitrión (Estadio Ajinomoto) será contra Toyota Verblitz el 20 de diciembre.

Toyota Verblitz también cuenta con jugadores clave en las posiciones de 9 y 10, quienes desempeñan un papel fundamental en la configuración del juego. La clave será evitar que Kazuki Himeno tenga la oportunidad de robar el balón (una técnica utilizada para robarle el balón a un jugador que ha caído durante una entrada).

Nuestro próximo partido como locales será contra los Kobelco Kobe Steelers el 11 de enero, en la cuarta jornada. Son un equipo fuerte, que quedó tercero el año pasado, y esta temporada han incorporado a dos jugadores activos de la selección nacional de Nueva Zelanda, así como a un jugador de la selección nacional de Japón, lo que los convierte en un equipo talentoso. Queremos luchar contra ellos sin olvidar que somos los retadores.

En los partidos de local, las gradas se llenan de aficionados vestidos con la mercancía amarilla del equipo, animando al equipo, y es un momento que aumenta la motivación de los jugadores. Les motiva a ganar para la afición y a darlo todo durante todo el año.

-¿Cuáles son tus objetivos personales para esta temporada?

Por supuesto, el objetivo principal del equipo es ganar. Para ello, mi prioridad personal es jugar tantos partidos como sea posible y contribuir al equipo con mi juego. Un aspecto que queda por abordar después del torneo internacional es mantener un alto nivel de éxito en los tackles verja. Me gustaría seguir entrenando y elevar mi nivel.

--Por último, por favor transmita un mensaje a los fanáticos béisbol profesional sobre el atractivo de ver rugby.

Probablemente estés acostumbrado a cantar cánticos de ánimo al ver béisbol, pero el estilo de ver rugby es un poco diferente. Mientras el partido está en marcha, generalmente no hay vítores, y simplemente se ve el partido. Quiero transmitir a los aficionados profesionales béisbol que hay una forma diferente de disfrutar del rugby que el sonido de la pelota al golpear el suelo o los cánticos de ánimo en béisbol: el golpe sordo de los jugadores al chocar. Las reglas son complicadas, pero me gustaría que al principio se interesaran por el sonido y los choques, viéndolo como "venir a ver un arte marcial con pelota".

Entrevista y texto de Yu Ebihara

Perfil de Koji Shimokawa
Se graduó de la Escuela Secundaria Shuyukan en Fukuoka y estudió en la Universidad de Waseda, antes de unirse al Suntory Sungoliath (ahora Tokyo Suntory Sungoliath) en 2021. Debutó con la selección japonesa como suplente en el partido contra Nueva Zelanda de la Copa Desafío Lipovitan D 2022, y desde entonces se ha convertido en una joven promesa que ha brillado en competiciones internacionales. Su posición es de ala (FL).

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Partidos objetivo: El Tokyo Suntory Sungoliath será el anfitrión de las rondas 2 y 4
Tipo de asiento por invitación: Asientos no reservados en el nivel inferior detrás de la portería B (norte/sur)
Número máximo de boletos canjeables: Hasta dos boletos por partido. A partir del tercer boleto, se aplicará el precio especial para adultos de 1000 yenes.
Tipo de venta de asientos preferentes: Asientos traseros A sin reserva
Adultos: 2.000 yenes, estudiantes de secundaria y preparatoria: 1.500 yenes, estudiantes de primaria: gratis
Periodo de solicitud: Ronda 2 hasta las 23:59 del viernes 19 de diciembre de 2025
Ronda 4: Hasta las 23:59 del viernes 9 de enero de 2026
https://ticketrugby.jp/campaign/sungoliath2025-26_hg_aji?ser=69z5wg1ch

Enlaces relacionados
・ Sitio web oficial de la JAPAN RUGBY LEAGUE ONE
・ Sitio web oficial de Tokyo Suntory Sungoliath