◆パ・リーグ　西武３―２楽天（２７日・ベルーナドーム）

　一瞬の静寂の後、球場内が大きく沸いた。１点を追う７回２死二、三塁。カナリオが早川の１３７キロカットボールを捉えた打球は、横っ跳びした三塁手の脇を抜け左翼線へ抜けた。逆転２点適時打。息をのんで白球の行方を見守っていた左翼席の獅子党からは地響きのような歓声が響いた。３位・日本ハムが敗れたため、ゲーム差は１・５に広がり、最速で２８日にも２位が確定する。

　紆余（うよ）曲折の日々があった。来日１年目の助っ人はもちろん、ほとんどの日本人投手と初対戦。「まずはタイミング、あとは投手のメカニックとかフォームとかがアメリカやドミニカ（共和国）と違う。（配球に）スプリット、フォークが多いとことか。それがやっぱり一番大変だった」。開幕当初の３、４月は２５試合に出場して１０打点０本塁打、打率２割２分４厘と苦い日々が続いたが、「だいぶ慣れてきた。ちゃんとアジャストできていることは嬉しい」と試行錯誤を繰り返しながら順応してきた。

　日本野球だけではなく、日本文化にもなじみつつある。「ドミニカ（共和国）とかアメリカにいるときに相撲の映画とかを見ていて、もともと日本の伝統文化に興味はあった」と、２４日には東京・両国国技館で相撲を初めて観戦。「すごく良かったよ。いい経験になった」と異国の文化から刺激を受けた。

　シーズンは残り４試合。本拠地・ベルーナＤでのクライマックスシリーズ（ＣＳ）第１Ｓ開催へ「ホームでプレーできることが大事。ファンの皆さまがこうやってこの球場に来ていただけるということはすごく有利」とカナリオ。２２年以来の夢舞台はもう目の前まで来ている。