◆パ・リーグ　ソフトバンク１１―１ロッテ（１１日・みずほペイペイ）

　１週間前とは別人だった。ソフトバンク・前田悠伍投手（２１）がハーラー単独トップに立つ開幕１２連勝を飾った。「２回連続で悪い投球をするわけにはいかないので、その一心でした」と試合後も浮かれる様子は全くなし。７回を１失点、自己最多９奪三振の力投だった。

　前回登板の４日・西武戦（みずほペイペイ）では３回１／３で２失点降板した。勝ち負けはつかなかったが、ふがいない投球を猛省。試合後も寝不足になるほど球場で映像を見直し、「翌日からその課題に向き合えるようにしました」と、微妙に狂っていたフォームのイメージ、感覚の修正に努めた。「あの若さにして、１週間でしっかり修正をかけてきたところは大したもの。言うことなしです」と小久保監督も脱帽だ。

　２０年に１３連勝した菅野（巨人）以来、６年ぶり。球団では０５年に１５連勝した斉藤和巳以来、２１年ぶりとなる無傷の白星街道だ。味方の援護で負けなかった試合もあるが、運も実力のうち。悔いを残さないため、グラウンド以外の生活でも妥協を許さない。今季から遠征先のホテルで使用したタオルも丁寧に畳むことを心掛けている。野球へのひたむきな姿が勝ち運を引き寄せる。

　高卒３年目で最多勝のタイトルとなれば１５年の日本ハム・大谷翔平以来。新人王、最高勝率（１３勝以上が条件）を加えた３冠が見えてきても、個人タイトルは眼中にない。「もっともっといい投球をしてチームの優勝に貢献できるように」と誓った。２位・西武が負けて優勝マジックは９のカウントダウンに突入。負けない左腕がリーグ３連覇を目指して腕を振り続ける。（島尾　浩一郎）