El presidente del equipo Softbank Hawks, Sadaharu Oh, expresó el día 10 su pésame por Isao Harimoto, poseedor del récord de béisbol profesional con un total de 3.085 hits, quien falleció el día 9 a los 86 años. Atendió a los medios en el Mizuho PayPay Dome y recordó sus memorias con el difunto, quien también nació en 1940.

El Sr. Harimoto se unió a Toei (actual Nippon-Ham) procedente de Namisho (actualmente Daitaidai Namisho) y ganó el premio al Novato del Año. Fue galardonado siete veces como el mejor bateador, igualando el récord histórico, incluyendo cuatro años consecutivos desde 1967. En 1976, se trasladó a Los Giants y, bajo la dirección del mánager Shigeo Nagashima, formó el dúo "OH Cannon" con Sadaharu Oh durante su etapa como jugador. Contribuyó a la conquista de La Liga del Central.

La sesión de preguntas y respuestas con el presidente Oh es la siguiente.

—Abriendo la boca por voluntad propia

«De todos modos, fue algo muy repentino; lo veía de vez en cuando y, aunque caminaba con dificultad porque acababa de operarse de la cadera, no parecía que su salud en general estuviera tan mal, así que esta noticia me ha dejado muy sorprendido...»

Incluso cuando jugábamos, él tenía un cuerpo más grande que el mío; especialmente después de mi cirugía, cuando aparecíamos en televisión, la gente solía decir que parecíamos un adulto y un niño, y que yo me veía pequeño. Pero ambos teníamos la misma edad, nos esforzamos en la Liga Central y en la del Pacífico, y él tuvo una carrera admirable, ganando incluso el premio al Novato del Año en su primera temporada. A pesar de tener varias desventajas con sus dedos, sigue siendo el único en superar el récord de 3000 hits en Japón. Siempre sentí con fuerza su determinación y ese espíritu competitivo de no querer perder nunca.

Él era así, ¿sabes?, y estuvo muy activo en la televisión durante mucho tiempo. Tenía muchísima popularidad. No cualquiera se atreve a decir las cosas que él decía. Pero él se lanzó y se atrevió a decirlas, probablemente pensando que no le importaba lo que pasara. En ese sentido, creo que fue increíblemente popular dentro de cierto sector de la audiencia.

Es realmente increíble haber sido la cara visible de la televisión durante tantos años, ¿verdad? Es algo que yo definitivamente no podría hacer.

En cualquier caso, entramos en el profesionalismo siendo de la misma edad y ambos nos esforzamos al máximo, uno en la Liga Central y el otro en la Liga del Pacífico. Ambos nos sentimos orgullosos de haber realizado un trabajo considerable en el mundo del béisbol. Es una lástima no habernos despedido al final, pero realmente deseo que descanse en paz.

―¿Eran rivales o compañeros de armas durante su etapa en activo?

"No sé mucho sobre su época en Naniwa Commercial, ya que yo estaba en Tokio. Desde su primer año como profesional, bateaba con mucha fuerza y yo pensaba que había un jugador increíble de mi misma edad. En aquel entonces, ¿estaba en Toei? Había gente como Hachiro Yamamoto y otros. Tenía la sensación de que, al menos, jugaban con más libertad y determinación que nosotros en los Giants. Pero creo que eso fue precisamente lo que lo hizo bueno. En mi cuarto año, me convertí en el rey del jonrón y participé en mi primer Juego de Estrellas; fue en Hiroshima, y en esa ocasión él me dijo: 'Ya que vienes a Hiroshima, quédate en mi casa'. Y me quedé allí. En ese tiempo su madre estaba bien de salud y me invitó a comer. Después de eso, como estábamos divididos entre la Liga Central y la Liga del Pacífico, no teníamos intercambios tan frecuentes, pero existía ese sentimiento de vernos como rivales y esforzarnos al máximo. Eso benefició los resultados de ambos y prolongó nuestras carreras. Él era realmente enérgico, la palabra 'robusto' es la que mejor lo describe. Jugó un año más que yo, después de todo. Sin embargo, creo que fue en el año 51 de la era Showa (1976), el año en que él llegó. Hubo una vez que no pudo ganar el título de mejor bateador por una diferencia mínima de milésimas. Realmente hubiera querido que lo ganara. Ser el mejor bateador tanto en la Liga Central como en la del Pacífico. Creo que fue una verdadera lástima que se le escapara".

—¿Cómo veía a Harimoto como bateador?

«Como era de esperar, aunque suene extraño decir que soy extremo, mi estilo es de bateo hacia mi banda, mientras que el suyo es de bateo hacia todo el campo. Siempre pensé que, en términos técnicos, su forma de batear es mucho más difícil que la mía».

Realmente era increíblemente bueno atrapando la pelota con la cara del bate. En lugar de simplemente golpearla, su bateo se sentía más como si la recibiera con la superficie y la enviara de vuelta. Supongo que, para él, esa era la forma más lógica y efectiva de batear.

Pero después de todo, fue siete veces campeón bateador. El hecho de que sus hit también superen los 3000 es algo que brilla intensamente. Por eso, aunque lamentablemente ha sido llamado al cielo, quiero que vaya allí con la frente en alto.