El lanzador de Lotte, Yuki Karakawa (37), ofreció una conferencia de prensa de retiro el día 8 en su estadio local, ZOZO. El lanzador derecho, originario de Chiba y quien se unió al equipo local de Lotte logrando un total de 82 victorias en sus 19 años de carrera profesional, expresó su gratitud a su familia, compañeros y aficionados con una sonrisa, sin derramar lágrimas, diciendo: "Me han hecho sentir muy feliz". Mostró su entusiasmo por su última aparición en el montículo en el partido contra Softbank Hawks el 3 de octubre (ZOZO), donde se llevará a cabo su ceremonia de retiro.

Karakawa, con un bronceado oscuro tras su continuo entrenamiento en las ligas menores, no derramó lágrimas durante su conferencia de prensa de retiro. Con una sonrisa en su rostro apuesto y ahora más maduro, recordó sus 19 años de carrera durante unos 20 minutos. Expresó con humildad su vida profesional dedicada exclusivamente a los Lotte, donde logró un total de 82 victorias, diciendo: "Logré salir adelante aferrándome desesperadamente y trabajando duro. No pude hacer florecer una gran flor en este mundo por mi cuenta, pero los aficionados la convirtieron en una flor resplandeciente para mí. Me hicieron sentir muy feliz".

Participó en Koshien como el as de su ciudad natal, Narita, y en el año del draft de 2007 fue aclamado como uno de los "Tres Grandes de la Secundaria" junto a Sho Nakata de Osaka Toin y Yoshinori Sato de Sendai Ikuei. Siendo el único de los tres que seguía activo esta temporada, la afrontó en una situación límite, pero su única aparición en el primer equipo fue en el partido contra los Hanshin Tigers el 30 de mayo (en el ZOZO Marine Stadium), donde cargó con la derrota tras permitir 4 carreras permitidas en 5 entradas. Incluso en el equipo filial, con un récord de 7 victorias y 7 derrotas y una Efectividad de 3.58, no logró resultados abrumadores, por lo que sus sentimientos se inclinaron gradualmente hacia el retiro, tomando la decisión final en un partido de segunda división en agosto al que invitó a su familia. Su esposa lo consoló diciéndole "buen trabajo", pero comentó que su hijo mayor "puso una cara de disgusto".

Lo que más recuerdo es el partido contra Seibu Lions el 16 de abril de 2024 (ZOZO), donde subí al montículo pensando que sería mi última vez. Lancé con la intención de grabar ese paisaje en mi memoria. Aunque no obtuve la victoria ni la derrota tras permitir solo 1 hit y 0 carreras permitidas en 6 entradas, el equipo logró un hit de la victoria. Al haber tomado esa determinación y lograr un resultado satisfactorio en un partido donde moví el brazo con todas mis fuerzas, pude posponer mi retiro por dos años.

Es muy probable que lance en el partido contra Softbank Hawks el 3 de octubre en el ZOZO Marine Stadium, donde se llevará a cabo su ceremonia de retiro. "No habría nada mejor que yo lanzara y luego Naoya tomara el relevo", expresó con entusiasmo sobre la posibilidad de realizar un relevo junto a su gran amigo y compañero de generación, Masuda, quien apareció por sorpresa para entregarle un ramo de flores, cerrando así la conferencia de prensa con una sonrisa. (Shunsuke Ami)

◆ Preguntas para Karakawa

—Sobre la decisión de retirarse.

Siento que la realidad de la situación me está llegando poco a poco a medida que saludo a varias personas.

―¿Quién es el director Saburo?

Le informé por teléfono al día siguiente de decidir mi retiro. Me dijo 'buen trabajo'. Más que nada, hablamos mucho sobre el futuro.

—¿Y tus compañeros de equipo?

«Recibí más palabras de pesar de las que imaginaba. Siento que ha sido un tiempo que ha valido la pena».

—Para Masuda, que está en el mismo grado.

«Informé por teléfono. Creo que se lo dije de forma bastante directa. Él lloró por mí. Nuestra generación pudo esforzarse gracias a que Naoya dio lo mejor de sí».

—19 años en el equipo local.

«Muchas personas a mi alrededor también se alegraron mucho. Pude mostrarme jugando al béisbol en Chiba, el lugar donde nací y crecí. Fui feliz».

—¿Qué pasó con Sho Nakata y Yoshinori Sato, quienes fueron llamados los "Tres Grandes"?

«Especialmente al principio, cuando nos unimos al equipo, éramos muy conscientes el uno del otro y trabajamos juntos considerándonos compañeros más que rivales. Estoy agradecido».

◆ Yuki Karakawa nació el 5 de julio de 1989 en la ciudad de Narita, Chiba. Tiene 37 años. En Narita, participó en el torneo Senbatsu durante su segundo y tercer año. En 2007, se unió a Lotte como la primera selección del draft de secundaria. En un total de 350 partidos, tiene 82 victorias, 78 derrotas, 64 hold y una Efectividad de 3.71. Esta temporada, en 1 partido, tiene 0 victorias, 1 derrota y una Efectividad de 7.20. Mide 181 cm y pesa 90 kg. Lanza y batea a la derecha. Su salario estimado para esta temporada es de 44 millones de yenes. Está casado.