En el cuarto año desde su cirugía Tommy John (TJ), el lanzador zurdo de los Orix Buffaloes, Ryoga Tomiyama, regresó al montículo del primer equipo.

"La velocidad de mi bola ha regresado y creo que mi condición física está volviendo a ser similar a la del año en que lancé 51 partidos", comentó Toyama con una leve sonrisa.

Toyama es originario de la prefectura de Wakayama. Se unió a los Orix Buffaloes en 2018 como la cuarta selección del draft, proveniente de la preparatoria Kyūshū Kokusai Daigaku Fuzoku y de Toyota Motor. En 2021, su tercer año, lanzó en 51 partidos, la cifra más alta del equipo, como relevista situacional, contribuyendo al primer título de liga en 25 años. Sin embargo, debido a una lesión en el codo, se sometió a una cirugía Tommy John (TJ) en octubre de 2022 y pasó a ser jugador de desarrollo. Aunque fue reinscrito como jugador del primer equipo en marzo de 2024, no logró recuperar su forma, y en los dos años siguientes sus apariciones en el primer equipo se limitaron a 16 y 5 partidos, sumando un total de 21.

Esta temporada, su octavo año como profesional, marca el cuarto año desde su cirugía. Comenzó con un lanzamiento que incorporaba lanzamientos laterales, algo en lo que trabajó durante el campamento de Kochi el otoño pasado, pero los resultados no llegaron y lo dejó rápidamente. 'Entiendo si puedes actuar como cerrador lanzando por encima del hombro e incorporas el lateral como un recurso extra, pero si ni siquiera puedo lanzar bien por arriba, intentar trucos no se siente como mi propio estilo'. Su objetivo era retirar al bateador zurdo con un lanzamiento impredecible mezclado cada pocos tiros, pero se sentía insatisfecho consigo mismo.

“Originalmente, mi estilo se caracterizaba por un pitcheo agresivo. En el equipo de granja, me enfoqué en volver a mis orígenes: lanzar al strike zone para competir en lugar de intentar esquivar a los bateadores con trucos”, comentó Tomiyama. Se trata de un regreso a las bases tras no haber podido obtener resultados durante los tres años posteriores a su cirugía. “Sentía que mi posición en el equipo empezaba a estar en peligro”, confesó.

En las ligas menores, sudó en la cancha bajo el calor abrasador, sin dejarse vencer por los jugadores jóvenes. 'En el segundo equipo, empecé por ganarme el reconocimiento. Como somos profesionales, creo que todos tienen su orgullo, pero vine con la mentalidad de dejar de lado un poco ese orgullo y hacer lo que fuera necesario para contribuir al equipo'. Se dice que incluso llegó a hacer preguntas a los entrenadores del segundo equipo propias de un novato sin experiencia en el primer equipo, como de qué manera surgen las oportunidades para ser ascendido o bajo qué criterios se puede subir.

Al dejar de lanzar de lado, recuperó su velocidad de bola. Al volver a sus orígenes, pudo mover más el brazo y aumentaron sus ponches. El 7 de agosto fue ascendido al primer equipo por primera vez esta temporada y lanzó en 12 partidos. En el partido contra Softbank Hawks del 29 de agosto (Dome de Kyocera), registró su primer hold en dos años. El mánager Mamoru Kishida también le dijo: 'Ese tipo de pitcheo es lo que te hace atractivo'.

En su vigésimo noveno cumpleaños, el 3 de mayo, invitó a su familia a un partido de la segunda división. 'Todos los años los invito si el calendario coincide, pero mi familia probablemente pensó que este año podría ser el último'. Al ser uno de los pocos lanzadores de relevo zurdos, se espera que sea una pieza valiosa también para la próxima temporada, pero él afirma: 'Aún no lo sé. Ahora solo se trata de obtener resultados. Solo me esfuerzo para lanzar donde me indiquen y poder contribuir al equipo'. Saliendo de una situación límite, con un lanzamiento agresivo, liderará al equipo que no puede permitirse perder hacia la victoria/partido ganado.

Entrevista y texto de Masaki Kitano