Existe la sensación de que Keisuke Sawada, de los Lotte, podría completar por primera vez una temporada entera en el primer equipo en su cuarto año tras el traspaso.

Sin embargo, en agosto permitió 3 carreras permitidas contra Seibu Lions el día 14 y 1 carrera permitida contra Rakuten Eagles el día 18, concediendo anotaciones en dos partidos consecutivos. Después de la práctica previa al partido contra Nippon-Ham el 22 de agosto, confesó sus sentimientos diciendo que estaba 'al límite' y que 'ahora es el momento más crítico'. En los partidos contra Softbank Hawks del 26 y 27 de agosto, actuó como cerrador durante una entrada sin permitir carreras en ambos encuentros, y aunque no tuvo oportunidad de lanzar la semana pasada, actualmente encadena dos partidos consecutivos sin carreras permitidas.

Mientras se hablaba de estar al límite, ha logrado dos partidos consecutivos sin carreras permitidas como cerrador, pero en una entrevista tras la práctica previa al partido contra Seibu Lions el 1 de septiembre, Sawada se mantuvo alerta diciendo: 'Estoy al límite. Estoy al borde del abismo'.

En el partido contra Softbank Hawks del 12 de agosto, con el marcador 4-10 en la octava entrada, un out y sin corredor, el slider que retiró a Tomoya Masaki con un rodado a segunda base tras un conteo de 1 bola y 1 strike, y el slider lanzado como primer lanzamiento para un foul contra Ukyo Shuto con dos outs y sin corredor en la misma entrada, tuvieron una trayectoria similar a un cambio y una velocidad en el rango bajo de los 120 kilómetros por hora.

Reveló: "Quería intentar incorporar algunos cambios verticales negativos. Si solo uso movimientos laterales, a veces me atrapan, así que estoy probando esas cosas también".

En cuanto al splitter, el splitter de 131 km en la esquina exterior en el segundo lanzamiento que provocó un strike cantado contra Ryoya Kurihara con un strike en la cuenta, con un out y sin corredor en la quinta entrada del juego contra Softbank Hawks el 26 de agosto (3-5), y el splitter de 129 km en el tercer lanzamiento que provocó un strike cantado contra Yudai Shoji con una bola y un strike abriendo la sexta entrada del juego contra Softbank Hawks el 27 de agosto (2-4), tuvieron una excelente caída desde la zona de strike hacia la zona de bola.

"Aunque la velocidad del splitter no es muy alta todavía, la forma en que cae es estable. La sensación al lanzarlo es buena, pero creo que si aumenta la velocidad, se convertirá en un lanzamiento decisivo que podré usar en cualquier situación. Estoy en un proceso de prueba y error sobre cómo aumentar tanto la caída como la velocidad; si me enfoco demasiado en la velocidad, me imagino recibiendo extrabases con lanzamientos que se quedan en la zona de strike, pero si me concentro demasiado en que caiga bien, la velocidad baja hasta el punto en que los bateadores pueden identificarlo. Siento que estoy vagando en ese límite exacto".

Por eso, en el partido contra Rakuten Eagles del 18 de agosto, con el marcador 2-4 en la séptima entrada y dos outs con corredores en primera y segunda, la velocidad del splitter en el segundo lanzamiento que provocó el swing fallido de McCusker tras un primer lanzamiento fuera fue de 128 km/h, ¿fue por eso que fue más lento de lo habitual?

«Así es. Como no quiero cometer errores, si la pelota se queda en la zona de strike hay una alta probabilidad de que se convierta en un batazo de extra base, así que lancé con la firme intención de que fuera bola».

Como él mismo dice que su cambio también es "estable", el 14 de agosto contra Seibu Lions, con dos outs y un corredor en segunda en la octava entrada y el marcador 0-7, su cambio de 124 km/h que provocó un swing fallido de Takizawa tras un strike mostró una buena caída desde la zona de strike hacia la zona de bolas; mientras que el 5 de agosto contra Seibu Lions, con un out y sin corredor en la octava entrada y el marcador 8-0, provocó un swing fallido de Canario con un segundo lanzamiento de cambio a 115 km/h tras un strike. Con la cuenta en dos strikes, su tercer lanzamiento, una recta alta de 145 km/h, fue bola, pero en el cuarto lanzamiento logró un ponche con una recta alta de 151 km/h. Mostró un lanzamiento que aprovechó eficazmente el cambio de velocidad.

Sobre su recta, comentó: "No está mal, pero siento que aún puede mejorar, así que creo que esto es solo el comienzo", mostrando que no está del todo satisfecho. Sin embargo, está lanzando pelotas potentes, como la recta de 150 km/h en la esquina exterior en el séptimo lanzamiento con el que logró el ponche tirándole a Masaki tras una cuenta de 3 bolas y 2 strikes, con un out y sin corredor en la sexta entrada contra los Softbank Hawks el 27 de agosto, cuando el marcador estaba 2-4.

Lo que me preocupa de sus recientes apariciones en el montículo es que, al observar su mecánica de lanzamiento, el movimiento durante la fase de traslación parece haber cambiado un poco.

Al confirmarlo con el propio Sawada, reveló: "Lo estoy cambiando", y explicó: "Estaba lanzando con el hombro izquierdo demasiado metido, lo que hacía que mi cuerpo se balanceara. Con la llegada del verano, no quería mover tanto el cuerpo, así que trato de no meter demasiado el hombro izquierdo. Normalmente lo meto hasta el límite y uso el rebote para lanzar con fuerza, pero eso se volvía excesivo y a veces causaba descontrol, así que estoy intentando mejorar eso de alguna manera".

Aunque parece que se gana más velocidad al usar el impulso, Sawada, como técnico del lanzamiento, está realizando ajustes mínimos para que la velocidad no disminuya, afirmando: "Cuanto más impulso se aplica, más velocidad se genera, pero lo estoy perfeccionando a un nivel en el que no decaiga a partir de ahí".

Está intentando cambiar sus movimientos empezando por la captura de pelota. "Lo pruebo en la captura, luego en el bullpen, y si los resultados son buenos al lanzar en un partido, continúo así; si los resultados son mediocres, hago correcciones desde ahí. Si no cambias día a día y haces siempre lo mismo, el bateador se acostumbrará y definitivamente te conectará". Para ser el cerrador del bateador que tiene enfrente, sube al montículo evolucionando cada día a través del ensayo y error para avanzar en una mejor dirección.

Queda poco menos de un mes de temporada. Dijo simplemente: "Daré lo mejor de mí". Esperamos que complete la temporada alcanzando las 40 apariciones por primera vez desde su traspaso.

Entrevista y texto de Yuta Iwashita