"La posición en la que me encuentro ahora es algo que solo se puede experimentar en el mundo del béisbol profesional. En lugar de decir 'ya es suficiente', creo que será más positivo para mí llegar hasta el límite. Lucharé tanto como pueda". El lanzador de tercer año de formación de los Orix Buffaloes, Taketo Ashida, quien se encuentra en rehabilitación tras una cirugía en su codo derecho, está pasando el final de la temporada manteniendo su determinación de seguir desafiándose hasta el final.

Ashida se unió a los Orix Buffaloes a través de la cuarta ronda del draft de desarrollo de 2023, tras pasar por la preparatoria Eiwa (Chiba), la Universidad Kokushikan, el equipo industrial All Frontier y los Saitama Musashi Heat Bears de la liga independiente Route Inn BC. En los Heat Bears, contribuyó al campeonato de la división sur en 2023 como cerrador, pero en los Orix Buffaloes fue utilizado como abridor. En su segundo año, para finales de julio, tenía un récord de 2 victorias y 3 derrotas con una Efectividad de 2.88, lo que hacía prever su ascenso al roster principal; sin embargo, perdió su segunda oportunidad de ascenso debido a las necesidades del equipo, que buscaba un lanzador de poder para el rol de relevista.

Tras someterse a una cirugía en el codo derecho el 23 de octubre del año pasado, afrontó esta temporada, el último año de su contrato, sin preocupaciones. Durante la temporada baja, se preparó al máximo, entrenando desde las 5 de la mañana con el lanzador Daiki Tajima, afirmando: 'Tengo la confianza de haber entrenado más que nadie'. Comenzó la temporada en su rol habitual como relevista y cerrador, logrando un buen inicio con una Efectividad de 1.37 hasta mediados de mayo. Sin embargo, el 26 de mayo, durante un partido de práctica, se lastimó el codo derecho y tuvo que abandonar el montículo de emergencia. Faltaban unos dos meses para la fecha límite de ascenso al roster principal a finales de julio. Al describir su estado en aquel entonces, comentó: 'En mi mente pensaba que podría seguir aunque me doliera un poco, pero el dolor desaparecía y volvía al lanzar. Eso continuó durante un mes y medio hasta que me di cuenta de que ya no era posible'.

En ese momento, recibió un consejo de Tajima, quien lo acompañó en sus entrenamientos: "Solo puedes vivir esto ahora, así que lucha con todas tus fuerzas". Son palabras que significan cosas como "no huyas de la adversidad, sino esfuérzate desesperadamente por salir de ella". Tajima es un "senpai respetable" (Ashida) a quien conoció en JR East cuando visitó sus prácticas durante su tercer año de secundaria; se hicieron cercanos tras unirse a los Orix Buffaloes y ha recibido sus consejos en diversas situaciones, desde aprender métodos de acondicionamiento hasta consultarle cuando tiene preocupaciones.

"Dentro de la situación en la que te encuentras, hagamos con esmero lo que se puede hacer ahora. Entrar en el roster de 70 jugadores a finales de julio no es la meta. Lo importante es ir paso a paso sin fijarte tú mismo un final". Ashida, quien estaba a punto de perder su objetivo al ver casi imposible su ascenso al primer equipo, pudo mirar hacia adelante gracias a las palabras de Tajima. El propio Tajima está teniendo una temporada difícil este año, con grandes altibajos en su rendimiento, buscando recuperar su forma incluso como relevista. Para Ashida, la imagen de Tajima intentando mejorar a través del ensayo y error se solapaba con su consejo de "luchar con todas tus fuerzas". "Tajima-san también está pasando por un momento difícil ahora, ¿verdad? Aun así, se preocupa por mí y me da consejos. No tengo más que palabras de agradecimiento", comentó Ashida.

Siete días después de perder la oportunidad de entrar en el roster principal, Ashida se sometió a su segunda cirugía. Debido a que el club permitió la operación, existe la posibilidad de una renovación tras el fin de su contrato de formación de tres años, pero no es algo garantizado. Esto se debe a que es un asunto relacionado con la política de formación del equipo. "Este estado psicológico actual es algo que no se puede experimentar aunque se intente. Considero que todo, desde la frustración (por no entrar en el roster) hasta el sentimiento de no saber si podré jugar al béisbol el próximo año, es algo positivo. Lo que estoy haciendo ahora no es en vano". También ha reanudado las sesiones de captura. Enfrentándose a sí mismo, busca con calma regresar a la competición real en la Phoenix League.

Entrevista y texto de Masaki Kitano