◆ La Liga del Pacífico Softbank Hawks 8-2 Seibu Lions (Día 4, Mizuho PayPay)

El mánager de los Softbank Hawks, Hiroki Kokubo (54), salió del banquillo sin dudarlo. Con un out y corredores en primera y segunda en la cuarta entrada con una ventaja de una carrera, decidió retirar temprano a Yuu Maeda, quien lideraba la liga con 11 victorias invictas desde el inicio de la temporada. 'Cualquiera podía ver que ese era su límite', comentó con naturalidad sobre su implacable decisión táctica, la cual redujo el número mágico a 16.

La serie de tres partidos directos contra el segundo lugar, Seibu Lions, que comenzó con una diferencia de cinco juegos, es el obstáculo final para lograr el tercer campeonato de liga consecutivo. Maeda Yu no solo compite por el Novato del Año, sino también por los títulos de más victorias y mejor porcentaje de victorias (con una condición de 13 o más victorias), pero la victoria/partido ganado del equipo frente a él es la máxima prioridad. "El factor clave fue que después de eso logramos regresar sin permitir que empataran", comentó el mánager. El segundo relevista, Suzuki Go, frenó el contraataque de la alineación de Seibu Lions y recuperó el impulso que empezaba a inclinarse.

No hubo decisión para Yuu Maeda, y su racha invicta de victorias continuará en su próxima apertura. "A pesar de que se me confió un partido importante que no podíamos perder, realmente debo reflexionar sobre esto. Terminé causando problemas al equipo y al relevista. Quiero asegurarme de que algo así no vuelva a suceder", comentó después de dejar el montículo con palabras que parecían las de un lanzador perdedor. Independientemente del contenido de los 7 hit y 2 base por bolas, el resultado fue que solo permitió 2 carreras en 3 entradas y un tercio. El hecho de que este lanzador zurdo en su tercer año tras la preparatoria tenga una autoconciencia tan fuerte simboliza la fortaleza de Los Hawks.

Al final, la alineación se conectó en la séptima entrada y, con un relevo de cero carreras permitidas, se logró una victoria contundente de 8-2. Con esto, la diferencia con Seibu Lions es de seis juegos. Fue una victoria importante hacia el primer tricampeonato de liga desde el traslado a Fukuoka. (Koichiro Shimao)