El lanzador Atsuya Fujikawa, el novato seleccionado en la primera ronda del draft de los Orix Buffaloes, se unió al equipo y comenzó su rehabilitación tras someterse a una cirugía Tommy John (TJ).

"Tengo la confianza de recuperarme del codo y tener un buen desempeño". El 1 de septiembre, 13 días después de su cirugía, Fujikawa, quien acababa de reincorporarse al equipo y comenzar su rehabilitación, mostró una expresión decidida en las instalaciones del club en Osaka Maishima.

Un lanzador diestro que se unió a los Orix Buffaloes como la primera selección del draft de 2025 procedente de la preparatoria Nobeoka Gakuen, utilizando su recta de hasta 153 km/h como arma. Después de unirse al equipo, siempre ha liderado al "trío de graduados de preparatoria" que incluye al lanzador Haruki Mori (preparatoria Osaka Toin), seleccionado en segundo lugar, y al lanzador Ryuga Sato (preparatoria Ken-dai Takasaki), seleccionado en tercer lugar.

El 3 de mayo, en el partido contra Lotte (Sugimoto Shoji Bs), tres jugadores debutaron simultáneamente en el segundo equipo, logrando un buen comienzo al retirar a los tres bateadores en una entrada con solo 8 lanzamientos. El día 19, contra Hiroshima (Dome de Kyocera), lanzó 2 entradas sin permitir hit ni carreras permitidas. El día 29, contra Nippon-Ham (Sugimoto Shoji Bs), fue el primero de su promoción en lanzar 3 entradas sin carreras permitidas. El 19 de junio, contra Hanshin Tigers (mismo lugar), subió por primera vez al montículo como abridor, mostrando un lanzamiento perfecto sin permitir que ningún corredor se embasara hasta la tercera entrada. Lo más impresionante fue la cuarta entrada. Con un out, se llenaron las bases llenas debido a hits consecutivos y una defensa deficiente, pero logró un ponche con swing de Ryutaro Umeno usando una recta de 150 km al borde exterior bajo. También retiró a Kairi Shimada con un elevado al izquierdo a 150 km, completando 4 entradas con 55 lanzamientos, 2 hit permitidos, 4 ponches, sin pase por bolas y 0 carreras permitidas, manteniendo su Efectividad en 0.00. Su control desde una forma relajada y su ritmo al lanzar presagiaban su debut en el primer equipo durante la temporada.

Sin embargo, después de este partido, tuvo que abandonar la alineación debido a un dolor en el codo derecho. Aunque se recuperó hasta el punto de poder lanzar, no llegó a regresar a la competición real. A mediados de julio, reveló su angustia diciendo: "Puede que sea imposible volver al primer equipo este año". El estado de su codo no mejoraba en absoluto. En agosto, todos los médicos que consultó le recomendaron la cirugía Tommy John. A pesar de ello, decidió evitar la operación en un principio, comentando: "Pensé que podría funcionar con un tratamiento conservador, ya que la situación era diferente a cuando me lesioné en la secundaria y la preparatoria. Estaba extremadamente preocupado". No obstante, cambió de opinión ante las voces de su entorno que le decían: "Operarse pronto es una oportunidad". El hecho de que el lanzador as Hiroya Miyagi y el lanzador Shumpeita Yamashita también decidieran operarse le ayudó a mirar hacia adelante.

Fue operado el 19 de agosto y su regreso a la temporada regular será dentro de dos temporadas. Tiene una imagen clara de cómo quiere verse al volver al montículo. No se trata solo de curar su codo, sino de transformar su mecánica de una sin potencia a una más vigorosa. 'Creo que mi forma actual de lanzar funcionaría, pero llegaría a un límite. Si intento aumentar la potencia, me tensiono, lo que sobrecarga el codo y facilita las lesiones'.

Las imágenes que tiene en mente son las de los lanzadores Shohei Ohtani y Yoshinobu Yamamoto (Dodgers). "Ambos lanzan de forma agresiva. Los buenos lanzadores tienen formas potentes. No se trata solo de curar el codo porque duele y que la bola sea más rápida porque el codo se fortaleció, sino que quiero apuntar a eso después de revisar adecuadamente mi cuerpo". Con una compostura impropia de sus 18 años, no solo por su manejo del montículo que transmite confianza y su apariencia con barba, aspira a un regreso triunfal completo en dos años.

Entrevista y texto de Masaki Kitano