Yuki Karakawa, de Lotte, está "cambiando".

El primer "cambio" es la curva. Como mencionó en una entrevista el 12 de abril: "La velocidad de la bola ha aumentado, puedo conseguir la cuenta y lanzarla incluso después de estar en ventaja, así que creo que depende de cómo se use", durante la primera mitad de la temporada lanzó curvas rápidas que caían verticalmente en el rango de los 120 km/h. Después del Juego de Estrellas, el 7 de agosto contra el segundo equipo de Los Giants, con un marcador de 0-1 y un out con corredor en segunda en la primera entrada, logró un strike cantado contra Richard con una curva de 115 km/h en el primer lanzamiento y un foul con otra curva de 115 km/h en el segundo. Asimismo, el 25 de agosto contra el segundo equipo de DeNA, utilizó frecuentemente curvas en el rango de los 110 km/h, y en sus apariciones recientes casi no ha lanzado curvas en el rango de los 120 km/h.

Explicó el motivo diciendo: "Mi forma de ver la curva ha cambiado respecto a antes; antes, como tenía una entrada adicional como relevista, quería conseguir strikes abanicando con la curva, pero al incorporar el slider, el papel de la curva dejó de ser ese. Ahora la uso como una bola para variar la velocidad y para conseguir la cuenta, así que siento que no pasa nada si no es rápida en este momento".

También está lanzando un slider que cae verticalmente hacia la esquina interior contra el bateador zurdo. En su apertura anterior el 25 de agosto contra el segundo equipo de DeNA, en la cuarta entrada con el marcador 1-0, le lanzó a Hummel un slider que cayó verticalmente hacia adentro en el segundo lanzamiento después de un strike, logrando que hiciera un swing al aire.

Cuando lo entrevistamos anteriormente, mencionó que lanzaba con la intención de curvar la pelota hacia los lados, pero que esta terminaba cayendo por sí sola. ¿Deberíamos asumir que esa sensación sigue siendo la misma que antes?

«Sigue igual. En mi opinión, no es necesario que el lanzamiento hacia la esquina interna izquierda tenga un movimiento lateral, así que creo que pude conseguir un 'strike' abanicado con la imagen que buscaba».

En el partido del segundo equipo de Rakuten Eagles el 16 de agosto, con el marcador 0-9 en la sexta entrada, un out y sin corredor, lanzó una bola que cayó a 135 km/h en el quinto lanzamiento contra Shoya Sakagami tras una cuenta de 1 bola y 2 strikes. Asimismo, el 25 de agosto contra el segundo equipo de DeNA, con el marcador 1-3 en la quinta entrada, un out y sin corredor, lanzó una bola baja a 138 km/h en el cuarto lanzamiento contra Tatsuo Ebina tras 1 bola y 2 strikes. Como parecían ser splitters, al confirmarlo con él mismo, respondió: 'Sí, probablemente', indicando que ha vuelto a utilizar el splitter que lanzaba anteriormente.

Cuando se le preguntó por qué decidió volver a lanzar el splitter, reveló: "Quiero mostrarle al bateador que tengo este tipo de lanzamiento; es una bola que solía lanzar antes y empecé a practicarla un poco después de que Matsunaga (Takahiro) me lo sugiriera". Aunque expresó su intención de querer provocar rodados con el splitter, Karakawa solía manifestar anteriormente su deseo de conseguir outs mediante elevados provocando flys cortos.

En cuanto al cutter, espero que resulte en un fly elevado, pero hay momentos en los que no es así, como cuando hay un corredor. Cuando el bateador tiene un objetivo específico, siento que necesito ese tipo de lanzamientos también, y por eso lanzo el splitter.

Incluso con su cutter, su arma secreta, en sus últimas apariciones en el montículo a menudo lanza hacia el lado interno tanto a bateador zurdo como a bateador diestro.

En el partido del segundo equipo de Los Giants el 7 de agosto, con el marcador 1-1 en la tercera entrada y un out con corredor en segunda, fue excelente el cutter de 138 km/h al interior para el segundo strike cantado contra Cabbage. En el partido del segundo equipo de Rakuten Eagles el 16 de agosto, con el marcador 0-9 en la sexta entrada y dos outs con corredor en primera, destacó el cutter de 145 km/h al interior con el que dejó a Shion Otsubo en ponche cantado tras dos strikes. También fue bueno el cutter de 142 km/h al interior en el primer lanzamiento contra Ryota Jojo en el partido del segundo equipo de DeNA el 25 de agosto, con el marcador 0-0 en la tercera entrada y un out sin corredores. Uno se pregunta si esto se debe a su intención de mejorar la precisión en la zona interior.

En realidad, creo que es difícil para cualquier bateador conectar una pelota que viene exactamente a la zona interna, así que siento que la proporción está aumentando porque si lanzas ahí, puedes actuar como un cerrador.

Aunque parece que su estilo de lanzamiento ha cambiado desde que comenzó agosto, Karakawa aclaró primero que "no es que haya cambiado tanto", y luego analizó su situación: "Dentro de mí, tanto el slider como el hecho de que la curva se ha vuelto más lenta, así como haber empezado a lanzar el splitter, aunque sea al nivel del segundo equipo, siento que estoy ampliando mi repertorio". El lanzador diestro, que ha ampliado su abanico de lanzamientos, se preparará para estar listo en cualquier momento en que sea llamado por el primer equipo.

Entrevista y texto de Yuta Iwashita