◆ Crónicas de la pelota blanca 2026 · 35.ª entrega

Está a punto de cumplirse casi una semana desde que el as absoluto de Nippon-Ham, el lanzador Hiromi Ito, desapareció del montículo del primer equipo.

Dome de Belluna el 25 de agosto. El enfrentamiento directo entre Nippon-Ham, que aspiraba a las primeras posiciones desde el tercer al segundo, y Seibu Lions en segundo lugar, fue un duelo entre Nippon-Ham e Ito como montículo titulares, mientras que Seibu Lions también lideraba la Efectividad con Kaima Taira al frente de la carrera. En el asfixiante partido de lanzador, Ito sufrió un duro golpe por parte del Keisuke Nakata sorpresa de Leo, resultando en un derrota/partido perdido 2-3. Esto supuso la novena derrota de Ito. Al día siguiente, el día 26, Ito fue retirado de la plantilla del primer equipo.

El año pasado registró cifras abrumadoras de 14 victorias y 8 derrotas, ganando los títulos de más victorias y más ponches, además del Premio Sawamura. Desde que Yoshinobu Yamamoto se unió a los Dodgers, también ostentaba el título de mejor lanzador derecho del mundo del béisbol.

Sin embargo, fue a finales de junio, antes del verano, cuando los engranajes del as absoluto empezaron a fallar. El día 19 del mismo mes, obtuvo su octava victoria/partido ganado en el partido contra los Softbank Hawks. Pero, al perder en su siguiente aparición en el montículo contra los Seibu Lions (el lanzador que cargó con la derrota/partido perdido fue Kenta Uehara), a partir de aquí comenzó un infierno de derrotas consecutivas sin salida.

Dos derrotas consecutivas en julio y cuatro en agosto. Con un total de seis derrotas seguidas, su récord personal es de 8 victorias y 9 derrotas, con más derrotas que victorias. Con el equipo sufriendo también nueve derrotas consecutivas en los nueve partidos que inició durante este periodo, está lejos de representar una amenaza para los Softbank Hawks.

Incluso el gran pilar del equipo, justo después del partido contra los Seibu Lions en el que sufrió su novena derrota, soltó con amargura: "El martes ya estaré fuera". El martes se refiere al primer partido de una serie de tres. A menudo, estos encuentros suelen ser duelos entre los ases de ambos equipos. Ganar o perder en este punto influye enormemente en la moral del equipo. Estas declaraciones de Ito llegaban a significar incluso una pérdida de confianza en sí mismo.

Entonces, ¿por qué Ito cayó en un bache tan profundo?

Lo que se puede considerar son las “secuelas” del Clásico Mundial de Béisbol (WBC) celebrado en marzo.

El campeonato mundial de béisbol. Naturalmente, la presión de ganar títulos consecutivos recae sobre Japón, el equipo ganador del torneo anterior. A mediados de febrero se llevó a cabo un campamento de entrenamiento intensivo y, por supuesto, Ito fue seleccionado como uno de los jugadores principales. Con el inicio de la ronda de Tokio el 6 de marzo y las fases finales en los Estados Unidos a partir de los cuartos de final, el calendario requería un ajuste anticipado de casi dos a tres semanas en comparación con la preparación de una temporada normal. Especialmente para el cuerpo de lanzadores, se preveían dificultades para adaptarse a las diferencias en las pelotas y la dureza del montículo entre Japón y Estados Unidos, además del reloj de pitcheo recientemente introducido. Además, antes del torneo, se produjeron sucesivas renuncias por lesiones de jugadores como Kaima Taira y Daichi Ishii (Hanshin Tigers), de quienes se esperaba que desempeñaran el papel de cerrador. No es difícil imaginar que una gran presión recayó sobre todo el cuerpo de lanzadores.

Samurai Japan, que fue derrotado en el partido de cuartos de final contra Venezuela, necesitará realizar nuevos ajustes.

Es evidente en muchos lanzadores la dificultad de volver a preparar la condición física para el inicio de la temporada, después de haber alcanzado su punto máximo durante el WBC.

El as zurdo de los Orix Buffaloes, Hiroya Miyagi, quedó fuera de la alineación justo después del inicio de la temporada debido a una lesión en el ligamento colateral cubital del codo izquierdo. Atsuki Taneichi, de Lotte, se perderá el resto de la temporada por una rotura del tendón de Aquiles. Taisei, de Los Giants, no ha podido realizar su lanzamiento habitual debido a un dolor en el codo derecho.

En el caso de Ito, parecía haber tenido un comienzo fluido con 8 victorias (3 derrotas) para junio, pero después de eso, quedó en un estado de agotamiento total, como si se hubiera quedado sin gasolina. El lanzamiento de Ito no es originalmente del tipo de brazo potente que lanza bolas rápidas cercanas a los 160 km/h. Su fuerte es alternar con buen control entre una recta de alta precisión y una bola lenta, pero al llegar el verano, tanto la velocidad como la potencia de sus tiros han disminuido.

En una temporada normal, uno podría salir adelante con las reservas del campamento y las carreras diarias, pero cuando empezó a aparecer el cansancio del WBC, ¿no será que surgió un desajuste en su lanzamiento habitual y terminó cayendo en un bache?

Para el mánager Tsuyoshi Shinjo, el reajuste del as en este momento de la temporada debe estar, sin duda, enfocado en la Serie del Climax.

Al día 31, hay una diferencia de 8 juegos con Softbank Hawks, que ocupa el primer lugar. Con un récord de enfrentamientos directos contra Los Hawks de 4 victorias y 15 derrotas (1 empate), el camino hacia la cima parece extremadamente difícil, incluso si logran derrotar a Seibu Lions y llegar a la batalla final. Aun así, y precisamente por esa razón, no queda más remedio que depositar un rayo de esperanza en el resurgimiento del as, Ito.

Para el ganador del Premio Sawamura, que ha perdido tanto la confianza del equipo como la suya propia, se acerca el momento de reivindicarse y poner a prueba su verdadero valor.

Texto de Kazuo Arakawa