◆ La Liga del Pacífico Seibu Lions 4-1 Rakuten Eagles (día 30, Dome de Belluna)

Con motivo del partido de despedida de Takumi Kuriyama, jugador de Seibu Lions Lions, Tokuo Tanabe (60), actual entrenador fildeador del tercer equipo, quien era el entrenador del segundo equipo cuando Kuriyama se unió al equipo, publicó un ensayo personal en este periódico el día 30. Elogió a su pupilo, quien pasó 25 años con Seibu Lions y se convirtió en el Sr. Leo, el primer jugador formado en la cantera del equipo en alcanzar los 2000 hit.

Creo que fue antes de la renovación del contrato (en diciembre del año pasado) cuando escuché: 'Me retiraré al final de la próxima temporada'. Estábamos hablando de pie en el estacionamiento detrás de la residencia. Después de todo, siempre llega un momento en el que inevitablemente tienes que colgar el uniforme de jugador en activo. Veinticinco años, un cuarto de siglo. Realmente hizo un gran trabajo durante mucho tiempo.

Cuando se unió al equipo, daba la impresión de ser un jugador tranquilo. Pero en cuanto se ponía el uniforme y salía a la cancha, su mirada cambiaba por completo. Daba una impresión de gran intensidad. Tenía esa ambición de querer mejorar y de subir pronto al primer equipo. Creo que era un poco diferente a los demás jugadores.

Han pasado 25 años y su actitud hacia el béisbol sigue siendo la misma. Cuando era novato, solía practicar lo mismo una y otra vez. Hoy en día, sigue practicando las mismas cosas con una dedicación absoluta, repitiéndolas sin cesar. A veces pienso que podría tomarse las cosas con más calma, pero no para hasta que se siente totalmente satisfecho con su trabajo. En ese aspecto es inquebrantable. Él mismo no se permite hacer las cosas de cualquier manera. Prepararse a conciencia para el partido; supongo que eso es lo que lo hace un jugador de élite. Es asombroso que, habiendo pasado ya los 40 años, no piense que ya ha hecho lo suficiente.

Fue ganando fuerza año tras año hasta ganarse un puesto como titular. Más que un simple jugador llamado Takumi Kuriyama, es un jugador reconocido en todo el país. No hay otra palabra más que 'maravilloso'. Es un honor para mí haber podido trabajar con él, aunque fuera solo por uno o dos años, y me siento orgulloso de ello. Tuve mucha suerte de haberme cruzado con un jugador así.

Ya organiza la "Copa Takumi Kuriyama" en su ciudad natal, y también espero que en el futuro contribuya cada vez más al mundo del béisbol a través de ese tipo de promoción deportiva. Aunque existe la posibilidad de que permanezca en el club de alguna forma después de retirarse, como la población de jugadores de béisbol está disminuyendo, me gustaría que siguiera ampliando el círculo cada vez más. Hasta ahora ha sido por sí mismo, pero ahora quiero que dedique sus esfuerzos a las personas involucradas en el béisbol, a los niños y niñas.

◆ Norio Tanabe: Nació el 11 de mayo de 1966 en la prefectura de Yamanashi. Tiene 60 años. Fue seleccionado en la segunda ronda del draft por Seibu Lions en 1984. Fue canjeado a Los Giants en un intercambio de dinero en efectivo en 2000, pero fue liberado del equipo y se retiró. Se convirtió en el entrenador de bateo de ligas menores de Seibu Lions en 2002. Se desempeñó como mánager interino en 2014 y como mánager en 2015 y 2016. Jugó en 1229 juegos, promedio de bateo.268, 87 jonrón y 442 carreras implusadas. Ganó los premios Best Nine y Guante de Oro en 1989 y 1992. 178 cm, 76 kg. Lanzador y bateador diestro.

Kuriyama, de los Seibu Lions, realizó una rueda de prensa de retiro en Tokio el día 30, antes del partido contra los Rakuten Eagles (Belluna Dome). Ante la mirada de 630 aficionados, habló sobre su trayectoria en el béisbol.

【Preguntamos a Kuriyama】

-¿Cómo te sientes ahora mismo?

«Siento que finalmente ha llegado este día. Tengo una mezcla de sentimientos porque todavía no parece real»

―¿Qué tipo de figura es Tsuyoshi Nakamura, su compañero de promoción?

Entramos juntos en el draft y, cuando me quise dar cuenta, ya habían pasado 25 años. Al jugar juntos con el mismo uniforme, su presencia es algo que doy por sentado, pero es un compañero de equipo especial. Bueno, más bien es mi colega.

—¿Cuál fue la intención detrás de usar la expresión «temporada de cierre» en la rueda de prensa de renovación de contrato del año pasado?

Hablé de varias cosas con mis hijos en casa y me dijeron: «Puedes dejarlo, pero por favor no digas que es un retiro».

—¿Qué mensaje le gustaría transmitir a los niños y niñas del béisbol?

Mantengan siempre el sentimiento de disfrutar. Y después, denlo todo, sin importar si son buenos o malos.

—¿Cómo deberían pasar el tiempo los seguidores de Kuriyama de ahora en adelante?

Puede que no haya otro jugador como yo, pero hay muchos jugadores maravillosos con características diferentes a las mías, así que les pido que encuentren a su favorito entre ellos. Los recibiremos con un juego entregado al máximo, así que vengan al estadio en cualquier momento y agiten sus banderas.

—¿Cuáles son los planes para el futuro?

Por el momento, no se ha decidido.

―¿Alguna vez has pensado en querer hacerlo un año más?

No es que no exista la posibilidad, pero como les prometí a todos que esta temporada sería mi año de cierre, así es como la estoy afrontando.

—¿Qué es lo que más le gustaría transmitir a sus compañeros más jóvenes?

Los Lions tienen una historia, han tenido épocas de gloria y estamos nosotros, las nuevas generaciones; creo que hay algo que se ha ido heredando. Mientras vistan el uniforme de Los Lions, quiero que jueguen al máximo y sin arrepentimientos, mostrando la excelencia de Los Lions y su propia personalidad.

—¿Qué es lo que espera del sucesor del número 1?

Es una petición bastante exagerada, ¿no creen? Más allá del tema del número y demás, lo que quiero primero es que se concentren en jugar bien. Creo que eso llegará cuando sea el momento adecuado. Primero, quiero que mejoren su propio juego, su individualidad y que potencien sus puntos fuertes.