◆ La Liga del Pacífico Seibu Lions 4-1 Rakuten Eagles (día 30, Dome de Belluna)

El jardinero de los Seibu Lions, Takumi Kuriyama (42), celebró su partido de retiro el día 30 contra los Rakuten Eagles (Belluna Dome), conectando el hit número 2152 de su carrera en su último turno al bate. En el encuentro, titulado "PR1DE the FINAL", todos los jugadores y entrenadores participaron vistiendo el número 1. Con dos outs en la octava entrada, conectó un hit al jardín central, provocando la ovación y las lágrimas de los aficionados. En la ceremonia de retiro posterior, él mismo rompió en llanto. "Mr. Leo", quien dedicó sus 25 años de carrera exclusivamente a los Seibu Lions, deja silenciosamente el bate.

Como si intentara contener las lágrimas que estaban a punto de brotar, Kuriyama de los Seibu Lions se mordió los labios con fuerza en la primera base. "Pensando: parece que voy a llorar (risas)". En su cuarto turno al bate, en la octava entrada con dos outs, conectó el primer lanzamiento, una bola rápida de 153 km/h de Tai; el batazo pasó entre el segunda base y el campocorto hacia el jardín central. El hombre que se mantuvo fiel a los Seibu Lions durante 25 años registró el hit número 2152 de su carrera en su último turno al bate como profesional. "Me sorprende lo feliz que me hace conectar un hit así", dijo. Al regresar al banquillo bajo un aplauso atronador, dio un último gran suspiro y levantó su casco hacia los aficionados que tiñeron el estadio de azul.

Fue un batazo que cumplió su palabra. En la rueda de prensa realizada a las 9:00 a. m. antes del partido de retiro, al preguntarle por la mejor jugada de su carrera en el béisbol profesional, eligió: "Esta temporada solo he tenido uno, pero diría que aquel frente al jardinero central y el primero tras entrar al profesionalismo", y declaró con una sonrisa: "Creo que la mejor será el hit que conecte hoy. La cuenta de hit definitivamente aumentará". Falló hasta su tercer turno al bate. En la octava entrada, gracias a que Hasegawa conectó un jonrón solitario por la izquierda, le llegó una última oportunidad en la que cumplió su "promesa" y expresó con emoción: "Fue el mejor hit, uno que todos me permitieron batear".

Han pasado 25 años desde que se unió al equipo en la cuarta ronda del draft de 2001, procedente de la escuela Ikuei en Hyogo. Avanzando paso a paso con firmeza, ha forjado la identidad de "Mr. Leo", Takumi Kuriyama.

Los Lions me necesitaban y yo también amo a Los Lions. Ese sentimiento de 'querer jugar frente a todos vistiendo este uniforme' se ha ido acumulando año tras año, y gracias a eso he podido llegar hasta aquí.

Desde que se unió al equipo, trabajó codo con codo todos los días, acumulando prácticas de bateo con constancia junto a Norio Tanabe (60), quien era el entrenador de bateo del segundo equipo en aquel entonces y actualmente es el entrenador de fildeadores del tercer equipo. El entrenador Tanabe recuerda aquellos tiempos: "Era el polo opuesto a (Takeya) Nakamura. Nakamura era un tipo que ya estaba prácticamente formado. En comparación, Kuriyama todavía tenía que empezar desde cero; era ese tipo de jugador en cuanto a habilidad y todo lo demás". Ese talento en bruto fue pulido a fondo y, en 2021, se convirtió en un gran bateador, siendo el primero formado íntegramente en el club en alcanzar los 2000 hits.

Los Lions sangre azul sigue fluyendo por su cuerpo. Ejerció sus derechos de agente libre en el extranjero en 2014 y en la pretemporada de 2016. En ese momento, muchos jugadores se estaban trasladando a la agencia libre, pero él decidió declarar quedarse. Durante la renovación de contrato el pasado noviembre, anunció su retirada al final de esta temporada —un año poco habitual hace — pero su actitud hacia los lanzamientos blancos y la sinceridad permaneció sin cambios. Tsuyoshi Nakamura, que jugó a su lado en el draft durante 25 años, testifica. "Su pasión por investigar béisbol y cómo se preparó. Siempre tenía preguntas y reflexionaba sobre varias cosas." Incluso 'Tsure', que ganó el jonrón King seis veces, quedó impresionado por el deseo de mejorar su carrera mientras avanzaba rápidamente.

Durante la vuelta al estadio, los aficionados que lucharon junto a él le dedicaron el "último Chance Theme 4" y no pudo contener las lágrimas. Aunque su futuro es incierto, dejó la cancha tras hacer una nueva promesa: "He sido y siempre seré Kuriyama de Los Lions". Estamos ansiosos por ver el nuevo capítulo de Mr. Leo.

(Ayami Oonaka)

◆Takumi Kuriyama, nacido el 3 de septiembre de 1983 en Kobe, Hyogo. En Ikuei, participó en Koshien en la primavera y el verano de su segundo año, y se unió a los Seibu Lions en la cuarta ronda del draft de 2001. Su compañero de generación es Takeya Nakamura. En 2008, conectó 167 hits y obtuvo el título de más hits, además de ser seleccionado cuatro veces para el Best Nine y ganar una vez el Guante de Oro. En 2021, alcanzó un total de 2000 hits en su carrera. Durante la renovación de su contrato en diciembre de 2025, anunció su retiro al final de esta temporada. Mide 177 cm y pesa 85 kg. Lanza con la derecha y batea con la izquierda. Su salario para esta temporada es de 60 millones de yenes.