◆ La Liga del Pacífico: Orix Buffaloes 0-2 Softbank Hawks (Día 28, Dome de Kyocera de Osaka)

Con una dignidad y calma impropias de alguien de 21 años, avanzó por el camino hacia la victoria. El lanzador de los Softbank Hawks, Yugo Maeda (21), obtuvo una victoria que lo sitúa empatado en el liderato de la liga, logrando su undécima victoria consecutiva sin derrotas desde el inicio de la temporada. En la séptima entrada, justo después de que sus compañeros desperdiciaran una oportunidad con corredor en tercera y sin outs, Maeda cambió su enfoque: "Pensé que el impulso podría pasar al oponente, así que me concentré. Cambié la forma en que aplicaba mi fuerza en comparación con las entradas de la primera a la sexta". Terminó retirando a los tres bateadores en orden, completando siete entradas con 103 lanzamientos, 4 hits y sin carreras permitidas, defendiendo hasta el final las dos carreras obtenidas en la primera entrada.

Leyó los momentos clave por sí mismo y cambió de marcha. Aunque es su tercer año y esta es la primera temporada que se consolida en el primer equipo, declaró con confianza: "Hay cosas que he experimentado y creo que me están sirviendo". El mánager Kokubo también elogió primero su lanzamiento en la séptima entrada, revelando: "Cada lanzamiento fue al máximo. Como fue con tanta intensidad, lo cambié después de la séptima". Lo elogió enormemente, incluyendo su capacidad para ser consciente del flujo del juego: "Tiene una buena inteligencia para el béisbol. Está en su tercer año, pero tiene la presencia de un jugador clave". Sobre la victoria que redujo el número mágico para el campeonato a "20", afirmó categóricamente: "Hoy, todo se debió a Yugo".

«Como mi recta tenía velocidad, pude seguir presionando», comentó Yu Maeda. A partir de la segunda entrada, limitó al oponente a un solo hit y no permitió que nadie llegara a segunda base. En la primera entrada se enfrentó a una situación de dos outs y bases llenas, provocada por un error al fildear un hit de infield al lanzador de Kita después de dos outs. Al no poder atrapar la pelota con el guante de revés, se exigió un nivel más alto diciendo: «He practicado eso bastante. Significa que todavía me falta. Debo evitar mostrar debilidades en esos aspectos».

Con siete días de descanso, aumentó el entrenamiento centrado en el tronco. «Siento que la fuerza muscular fundamental está vinculada al lanzamiento». El zurdo de Shiga, formado en la preparatoria Osaka Toin, agradeció su primera victoria/partido ganado en el Kyocera Dome: «Hay personas que me han estado apoyando todo este tiempo, y eso me da fuerzas». Este impulso imparable es ya una muestra de su verdadera capacidad. (Osamu Ando)

Yu Maeda (SoftBank) ha logrado 11 victorias consecutivas desde el inicio de la temporada. Es el 16.º jugador (18.ª ocasión) en alcanzar esta cifra desde Tomoyuki Sugano (Giants) en 2020. Entre los lanzadores zurdos, es el sexto en lograrlo desde Yuta Kawai (Chunichi) en 2009. Dentro del club, es el quinto jugador con una racha de 11 o más victorias al inicio de la campaña desde las 15 consecutivas de Kazumi Saito en 2005.

Sus 11 victorias consecutivas desde el inicio de la temporada a los 21 años y 0 meses es la segunda marca de menor edad, después de Tsuneo Horiuchi (Giants), quien logró 13 victorias consecutivas desde el inicio a los 18 años y 6 meses.