Kazuya Ojima de Lotte ha sido el abridor en tres partidos tras el Juego de Estrellas, logrando una salida de calidad (QS, 6 entradas con 3 carreras limpias o menos) en todos ellos.

En su anterior partido, el 20 de agosto contra Rakuten Eagles, donde consiguió su quinta victoria, declaró: "Mi bola rápida no estaba dando en el blanco, así que empecé a lanzar algunas bola lenta además de la bola rápida". Lanzó recta con agresividad durante la primera ronda de bateo, pero a partir de la segunda ronda, se lanzamiento principalmente en bola lenta.

Aunque mencionó que su recta no estaba encontrando bien las esquinas, en la quinta entrada con el marcador 2-0, dos outs y un corredor en primera, enfrentó a McCusker. Con una cuenta de 2 bolas y 1 strike, lo obligó a batear de foul con el cuarto lanzamiento, un cutter de 141 km/h al interior, y lo sentenció con un ponche sin tirarle en el quinto lanzamiento, una recta de 147 km/h al exterior.

Al recordar ese momento, comentó: "Pensaba que era muy importante decidir dónde meter la recta, así que en esa situación yo también tenía la intención de lanzarla y, como también recibí la señal de Toshiya (Sato), pude lanzar con confianza".

En cuanto a la bola lenta, el fork de 136 km/h con el que consiguió el ponche de McCusker tras 2 bolas y 2 strikes en la primera entrada con un out y corredores en primera y tercera con el marcador 1-0, tuvo una buena caída desde la zona de strike hacia la zona de bola, y parece que la precisión del fork fue buena.

Últimamente tanto el fork como el cambio están funcionando bien, así que quiero seguir practicando con firmeza para que no se queden altos y dar lo mejor de mí.

También tiene buenas sensaciones con el cutter: «Últimamente he podido alternar bien entre el cutter alto a la derecha y el cutter exterior, así que creo que se está convirtiendo en mi punto fuerte».

El slider también fue bueno, destacando el slider de 131 km/h con el que logró el ponche mirando en la esquina exterior contra Ryosuke Tatsumi, el primer bateador de la tercera entrada con el marcador 2-0, tras una cuenta de 1 bola y 2 strike.

Sin embargo, parece que él mismo no está logrando lanzar la pelota que imagina, pues comentó: 'El slider no me termina de convencer del todo, así que pienso practicar para mejorarlo antes de mi próxima salida; estoy preguntando a Nakamori y a otras personas sobre el slider y estoy en un proceso de ensayo y error'.

Lo que llama la atención es que no ha estado lanzando mucho el slider que cae verticalmente. Reveló: "La precisión en la zona interna contra los bateadores derechos no es muy buena, así que quiero poder lanzar ahí con firmeza. Si lo logro, podré aprovechar mis puntos fuertes actuales y creo que podré realizar un mejor picheo".

◆ Logro de 1000 entradas lanzadas en total

El 14 de agosto, en el partido contra los Seibu Lions, alcanzó un total de 1000 entradas lanzadas. "En primer lugar, quiero agradecer a mis padres por haberme dado un cuerpo fuerte al nacer, y el cuidado físico es algo indispensable para mí al lanzar en cada partido. Sin eso, no habría podido lanzar, por lo que también estoy agradecido con el cuerpo técnico del equipo y los preparadores físicos. Además, si el Sr. Iguchi, el Sr. Yoshii y Saburo no me hubieran necesitado y dado la oportunidad, no creo que estaría lanzando en los partidos, así que me alegra eso", expresó con gratitud hacia quienes lo han apoyado hasta ahora, mientras miraba hacia el futuro añadiendo: "Con el sentimiento de que esto es solo un punto de paso, quiero esforzarme para poder lanzar mucho más".

Cuando era joven, seguía los pasos de veteranos como Manabu Mima, Hideaki Wakui y Ayumu Ishikawa, pero ahora se encuentra en una posición en la que lidera la rotación de abridores.

Más que una posición de liderazgo, dado que los jóvenes son muy competentes, no es que no tenga ese sentimiento, pero creo que yo mismo puedo dar mucho más. Pienso que sin ese sentimiento, uno no puede durar mucho tiempo. Como siempre siento que todavía puedo hacer más, quiero seguir esforzándome al máximo a partir de ahora.

Tras alcanzar las 1000 entradas lanzadas, al preguntarle si tenía el objetivo de lanzar 2000 entradas o cuántas entradas quería lanzar en el futuro, expresó con entusiasmo: "No lo sé muy bien, pero bueno, primero quiero esforzarme para llegar a las 2000".

Su fuerte es lanzar muchas entradas. En su actuación de esta noche, lanzará tantas entradas como sea posible para reducir la carga del cuerpo de relevistas.

Entrevista y texto de Yuta Iwashita