El jugador de cuadro de Rakuten Eagles infielder Yoshiaki Watanabe (29), habló con los periodistas el día 18 en Rakuten Eagles Mobile Saikyo Park antes del entrenamiento para el partido contra los Chiba Lotte Marines, y compartió sus pensamientos sobre su abuelo, Motonori Watanabe, exentrenador del equipo béisbol de la escuela secundaria de Yokohama, quien falleció el día 17 a la edad de 81 años.

Alzando la vista de vez en cuando, continuó: "Crecí en un hogar monoparental, así que él fue como un padre para mí, un abuelo, un mentor, y estuvo presente en muchos aspectos de mi vida. Parte de eso fue béisbol, y pudimos jugar juntos en Koshien. También he llegado a la liga profesional, un sueño que él no pudo cumplir, así que creo que he podido devolverle un poco el favor. Dar lo mejor de mí en béisbol es lo mejor que puedo hacer ahora mismo. Espero que eso haga muy feliz a mi abuelo. Quiero seguir esforzándome al máximo durante el mayor tiempo posible".

Cuando le preguntaron sobre la lección más importante que recibió de su abuelo, recordó: "Siempre me decía que me convirtiera victoria/partido ganado en la vida. Cuando me hice profesional, me dijo que llevara esto conmigo y lo escribió para mí. Creo que tenía que ver con algo más que béisbol".

Bajo la tutela de su bisabuelo, quien llevó al equipo béisbol de la preparatoria Yokohama a cinco campeonatos nacionales en total (primavera y verano combinados), Yoshiaki jugó en Koshien en su segundo año (verano) y tercer año (primavera) mientras asistía a la escuela. Luego fue a la Universidad Meiji y fue Rakuten Eagles en la sexta ronda del draft de 2018 por los Rakuten Golden Eagles. Según funcionarios de la preparatoria Yokohama, Motochika disfrutaba viendo a Yoshiaki jugar por televisión mientras tomaba una copa por las noches. Los éxitos de su nieto, como conseguir hits, aparentemente eran una fuente de disfrute para él mientras hit.

En su octava temporada, hasta el inicio del partido del 18, había jugado 56 juegos, con promedio de bateo.266, un jonrón y 17 carreras implusadas. A partir del 18, jugará una serie de seis juegos en casa contra Lotte y Seibu Lions. Espera ofrecerle a su abuelo en el cielo su mejor actuación.