Finalmente listo para subir montículo en el primer equipo: lanzador diestro de segundo año de Orix Buffaloes, Reiji Higashiyama, ha sido reinscrito como jugador regular después de someterse a una cirugía Tommy John (TJ), y el momento de pisar el escenario del primer equipo por primera vez se acerca rápidamente.
"El verdadero desafío comienza ahora. No pude lanzar en el primer equipo durante todo el año pasado. Quiero usar esto como trampolín para mi futura carrera profesional béisbol". Al día siguiente de ser registrado como jugador regular, la expresión de Higashiyama se tornó seria.
Higashiyama se incorporó al Orix Buffaloes en el quinto puesto del draft de 2024, tras pasar por el instituto Marugame (prefectura de Kagawa), la Universidad de Doshisha y ENEOS. short stop Es un lanzador diestro cuyas armas son un lanzamiento con gran rebote desde el brazo recta y cambio. Se esperaba que fuera una incorporación inmediata, pero en su segunda aparición en los partidos de pretemporada de su primer año, contra los Los Giants (Dome de Kyocera), se lesionó el codo y tuvo que abandonar la competición.Aunque en un momento dado pareció que se recuperaba, el dolor no desapareció y, tras verse obligado a elegir entre un tratamiento conservador o una cirugía de Tommy John, se decidió por la intervención quirúrgica en mayo.
Aunque le preocupaba la cirugía que le dejó sin antecedentes, retrasar la cirugía podría significar casi dos años de regreso, y teniendo en cuenta la vida de béisbol dentro de 10 o 15 años, decidió hacerse el bisturí el 5 de mayo, su cumpleaños. En la pretemporada, se convirtió en jugador de desarrollo y su número cambió a 129. "Fue un poco frustrante estar en los tres dígitos, pero me motivó y me dio motivación", dijo. Con el objetivo de regresar, dedicó un año a "formar sin esfuerzo en los codos y construir un cuerpo que no los esfuerce."
Su recuperación ha sido sin problemas, y volvió a jugar de forma competitiva en un partido de práctica contra un equipo corporativo el 22 de mayo de este año, aproximadamente un año después de su cirugía. Hizo su primera aparición en un temporada regular de ligas menores contra Hiroshima el 14 de junio (en Tokushima). En su partido más reciente, permitió dos carreras permitidas, y Efectividad ha subido a 4.91 en un total de 11 juegos, pero como dijo, "recta se está volviendo gradualmente más fuerte, y si puedo agregarle un poco más de rebote, podré convertir esas bolas de foul en swings y fallos", presume de una alta tasa ponche (12.27) con 15 ponche en 11 entrada.
Informó de la buena noticia de su regreso al equipo principal a sus mentores, entre ellos su entrenador de la Universidad de Doshisha, Takumi Hanano, y su entrenador de ENEOS, Hideaki Okubo. El entrenador Hanano, a quien conoció en su tercer año, le dijo que su técnica actual no funcionaría y le aconsejó que cambiara a short stop. Al lanzar 200 lanzamientos diarios para perfeccionar su técnica, mejoró hasta alcanzar Efectividad (0.74) y ganar su primer premio al Mejor de los Nueve. En ENEOS, tuvo la oportunidad de adquirir experiencia en temporada regular desde su primer año y se convirtió en un prospecto para el draft. "Si no fuera por el entrenador Hanano, no estaría donde estoy hoy, y si no hubiera podido béisbol con el entrenador Okubo, no creo que hubiera podido llegar a ser profesional. Tuve la suerte de tener grandes entrenadores, incluyendo a mis maestros de primaria y secundaria, y a mis entrenadores y managers de preparatoria". Ahora demostrará su gratitud lanzando desde el montículo del primer equipo, algo que finalmente se ha ganado.
Entrevista y texto de Masaki Kitano
