Hikaru Otani de Lotte, se sometió a una cirugía Tommy John en el codo derecho en marzo pasado y no lanzó ni en el primer ni en el segundo equipo. Sin embargo, esta temporada regresó al temporada regular en un partido del segundo equipo en junio y ha lanzado en cuatro partidos del segundo equipo hasta el momento.

Ohtani, quien se unió a los Chiba Lotte Marines como la segunda selección general en el draft de 2023, fue ascendido al primer equipo por primera vez desde que se convirtió en profesional el 3 de octubre de 2024, e hizo su debut profesional en el juego contra Nippon-Ham Fighters ese mismo día. "Estaba nervioso y ansioso cuando fui a batear, pero creo que fue bueno que pude calmarme y lanzar después de permitir corredor en base". Permitió un sencillo al Tatsuki Mizuno izquierdo al primer bateador, Mizuno ponche, pero luego ponchó a Shun Mizutani con una recta de 152 km/h, seguido de Asama Daiki con un ponche fork de 130 km/h, y finalmente ponche Kotaro Kiyomiya con un lanzamiento fork. "Logré conectar una bola de foul con recta y un swing en falso con fork, así que creo que fue un buen resultado", dijo, describiendo su impresionante debut con tres ponche consecutivos.

"El año que viene (2025), quiero poder formar parte de la plantilla del día inaugural, así que estaré practicando durante la pretemporada para convertirme en un lanzador", dijo, y añadió que participará en la Liga Invernal Australiana una vez que termine la temporada.

En su segundo año, el 19 de marzo, antes de que comenzara la temporada, se sometió a una cirugía de reconstrucción del ligamento colateral cubital del codo derecho. "Ver los partidos me ponía muy nervioso y tenía muchas ganas de lanzar, así que lo único que quería era recuperarme rápido", dijo, y no llegó a lanzar ni en el primer ni en el segundo equipo.

En la rueda de prensa para las negociaciones de renovación de contrato, celebrada el 10 de diciembre del año pasado, reveló que se había recuperado lo suficiente como para poder jugar captura, diciendo: "Las cosas van bien y tengo mis propios planes, así que creo que puedo hacer las cosas según lo previsto".

Durante su periodo de entrenamiento personal en enero, se vio a Ohtani practicando captura en Estadio del béisbol de Lotte de Urawa. En una entrevista el 16 de junio, Ohtani declaró: "Todo ha ido bien y creo que mi regreso se produjo según lo previsto", lo que indica que completó su rehabilitación según lo programado y volvió al montículo.

«Por ahora, creo que ya es un logro haber podido lanzar al menos una entrada», afirmó tras su primera salida como lanzador en el partido de la segunda división del 6 de junio Yakult, tras su regreso a la segunda división temporada regular tras someterse a una cirugía Tommy John en el codo derecho.

En Yakult ese mismo día, Ohtani subió al montículo en la séptima entrada con el marcador 4-1. Permitió un hit al primer bateador, Nakagawa Takuma, en su segundo lanzamiento después de una cuenta de 1 bola, una recta de 145 km/h, que fue bateada hacia el jardín izquierdo. Sin embargo, luego hizo que Sawai Ren fuera eliminado con un elevado a tercera base con recta recta, Yano Taijiro con un elevado a segunda base en su tercer lanzamiento después de una strike de 2 bolas, y el bateador emergente Sawano Seiyu con un elevado a tercera base en su quinto lanzamiento, una fork, que lanzó por primera vez ese día, después de una cuenta de 2 bolas y 2 strikes. En su primera aparición en un temporada regular de ligas menores desde su regreso, Ohtani lanzó 1 entrada y realizó 11 lanzamientos, hit permitidos y ninguna carreras permitidas, siendo 10 de esos 11 lanzamientos recta, lo que demostró su potente pitcheo.

Tras su regreso el 6 de junio, Ohtani dijo: "No creo que la velocidad sea la mejor, así que quiero centrarme en la calidad de mi recta y lanzar las rectas que podrían ser faltas", expresando la calidad de la recta que había sido muy particular desde antes de la cirugía de Tommy John.

En una entrevista el 16 de junio, dijo: "Quiero recuperar un poco la velocidad de mi bola rápida y mejorar la precisión de bola lenta", y agregó con convicción sobre su fork, su arma secreta: "Depende de mi condición, pero espero que fork se convierta en el lanzamiento en el que tenga más confianza".

En el partido del 23 de junio contra el Chunichi, correspondiente a la segunda división, lanzó en el montículo del Estadio de ZOZO Marine, el estadio del primer equipo, por primera vez desde su debut profesional el 3 de octubre de 2024, y«En el partido contra los Marines lancé la recta que más me ha convencido últimamente; en cuanto a la calidad de la recta, creo que fue la mejor hasta ahora, así que espero poder mantener ese nivel y que la velocidad del lanzamiento siga aumentando», declaró tras lanzar 12 bolas en una entrada y eliminar a los tres bateadores sin problemas cerrador.

En julio no lanzó con el equipo filial temporada regular, pero realizó sesiones de lanzamiento en bullpen, y en el partido del equipo filial del 8 de agosto Los Giants—su primera aparición desde el partido del 23 de junio Chunichi— lanzó una entrada con un resultado de 1 carreras permitidas. Los Giants En los partidos de la segunda división también lanzó fork y slider, pero reveló: «fork y slider están en fase de entrenamiento, así que es cierto que estoy lanzando más de lo habitual».

Mientras reflexionaba sobre la «calidad de su lanzamiento recto», comentó entre dientes que, en cuanto a su actual recta, «todavía no estoy del todo convencido». En cuanto a la velocidad de su lanzamiento recta, se rascó la cabeza y dijo: «Aunque no alcance una gran velocidad, creo que podría lanzar mi lanzamiento recto un poco mejor, pero tengo la sensación de que aún no he llegado a ese punto».

¿Está trabajando conscientemente en lanzar el tipo de recta que imagina, comenzando desde bullpen?

"Me concentro en captura y creo que si puedo lanzar la pelota como quiero durante captura prácticas, podré lanzar como quiero en bullpen y durante los partidos. Por eso, me aseguro de concentrarme en lanzar una pelota satisfactoria durante las prácticas captura todos los días."

Ohtani, un lanzador diestro de gran potencia que alcanza una velocidad máxima de 159 km/h, declaró: "Primero, quiero aumentar mi velocidad. Ya podía lanzar a más de 150 km/h, así que quiero llegar a ese nivel para finales de este año. Quiero definir mi propio estilo de lanzamiento". Una vez que logre lanzar recta que superen los 150 km/h de forma consistente, se vislumbrará su ascenso al primer equipo.

Entrevista y texto de Yuta Iwashita