◆ La Liga del Pacífico Softbank Hawks 10-4 Lotte (12º, Estadio Mizuho PayPay)

Lo supo en el momento en que le pegó. En la primera entrada, con la cuenta en 2-2, Masaki, de Softbank Hawks, conectó un batazo fuerte a una recta larga. Su decimoctavo jonrón de la temporada, el segundo en dos partidos, desapareció en medio de las gradas del jardín izquierdo. Su quinto bateador abriendo el partido igualó el récord del equipo establecido por Makoto Sasaki (entonces con Daiei) en 1992. "Me enteré durante la entrevista de reconocimiento... Estoy feliz", dijo con una sonrisa.

Ahora, en su quinto año como profesional, está ampliando su repertorio. En agosto, hubo algunos combates en los que se dio cuenta de que no estaba en su mejor forma, pero hizo hincapié en la importancia de concentrarse en su pierna derecha, diciendo: "Hubo momentos en los que solo golpeaba con las manos, así que me estoy asegurando de rotar correctamente mi pie de pivote y golpear con todo mi cuerpo". Su modelo a seguir es Kondo. "Los oí hablar sobre cómo rotar el pie de pivote en el Dome de Belluna..." Ya se lo ha "confesado" a Kondo, pero ha asimilado diligentemente las técnicas que aprendió de su mentor, a quien siempre ha admirado.

La alineación, impulsada por el swing de Masaki, ganó de forma contundente con 11 hit 10 carreras. Con dos dígitos de carreras anotadas en dos partidos consecutivos por décima y segunda vez esta temporada, el impulso no muestra señales de detenerse, y la magia del campeonato está en 31. Liderando la bateador de liderato en carrera, el entrenador Kokubo dio su respaldo confiado, diciendo: "Por ahora, no tengo intención de cambiarlo." El indiscutible hombre de apertura acelera la marcha hacia el campeonato. (Nobuo Moriguchi)